Czasami określany jako oczekiwany zwrot z aktywów, oczekiwany zwrot z aktywów jest prognozą kwoty zysków netto, której można racjonalnie oczekiwać z pewnego rodzaju inwestycji lub działalności gospodarczej. Celem tego typu prognozy jest umożliwienie zaangażowanym stronom ustalenia, czy zwroty mieszczą się w zakresie, który uznają za akceptowalny. Jeśli tak, to działalność może być kontynuowana i miejmy nadzieję, że zaowocuje zwrotami co najmniej równymi prognozie. Jeżeli strony uznają, że oczekiwany zwrot z aktywów nie jest wystarczający, aby zasłużyć na wymagany czas i zasoby, mogą zdecydować, że nie wykorzystają okazji i poszukają innej inwestycji.
Opracowanie oczekiwanego zwrotu z aktywów obejmuje wykorzystanie szerokiego zakresu odpowiednich danych w celu dokładnego prognozowania zwrotu z inwestycji (ROI), który można racjonalnie przewidzieć w nadchodzącym czasie. Zazwyczaj wiąże się to z oceną kosztów związanych z działaniem i porównaniem tych kosztów z potencjalnymi zwrotami. Ten potencjał zwrotów jest często rozwijany na podstawie kombinacji danych historycznych, właściwej oceny aktualnego stanu rynku i uwzględnienia tego, co najprawdopodobniej wydarzy się na rynku w przyszłości. Z tej perspektywy oczekiwany zwrot z aktywów nie jest projekcją opartą na nadziei, ale taką, która opiera się na właściwym zastosowaniu wiarygodnych informacji.
Obie osoby wykorzystują oczekiwany zwrot z aktywów jako sposób na ustalenie, czy jest ekonomicznie opłacalne rozpoczęcie jakiegoś przedsięwzięcia, a nawet kontynuacja przedsięwzięcia, które już jest w toku. W przypadku inwestorów indywidualnych koncepcję tę można zastosować do decyzji o zakupie lub dalszym utrzymywaniu określonych akcji lub innych aktywów, w oparciu o racjonalną prognozę przyszłych wyników i prawdopodobnych zwrotów. Inwestorzy venture capital mogą zważyć koszty wspierania nowego przedsięwzięcia z ryzykiem związanym z tym przedsięwzięciem, a następnie ustalić, czy przewidywane zwroty są warte czasu i zasobów. Nawet firmy, które chcą rozpocząć wewnętrzne projekty, będą chciały obliczyć oczekiwaną stopę zwrotu, aby mieć pojęcie o tym, jak szybko można racjonalnie oczekiwać, że projekt przyniesie wystarczające dochody, aby uzasadnić wysiłek.
Chociaż oczekiwany zwrot z aktywów jest prognozą, poświęcenie czasu na obliczenie tego potencjalnego zwrotu jest bardzo ważne. Bez tego pozyskanie inwestorów w nowe przedsięwzięcie może być niezwykle trudne. Wraz z przygotowaniem tego typu oczekiwanego zwrotu, ważne jest również, aby przedstawić tło, w jaki sposób została ustalona prognoza, w tym wszystkie dane, które zostały uwzględnione w procesie. W najlepszym przypadku oczekiwany zwrot z aktywów może pomóc inwestorom i firmom uniknąć angażowania się w projekty, które ostatecznie nie są zbyt dochodowe, oraz pomóc w zaangażowaniu zasobów w działania, które ostatecznie przyniosą znaczne zyski.