Ogólny poziom cen odnosi się do łącznej wartości przypisanej jako cena dóbr konsumpcyjnych w gospodarce w dowolnym momencie w czasie. Przy określaniu poziomu ceny odejmuje się kilka liczb z różnych momentów, aby uzyskać dokładną liczbę. Wynika to z tego, że ogólny poziom cen to nie to samo, co ciągłe codzienne monitorowanie poziomu ceny towaru, ale raczej cena towaru w danym momencie.
Przypisanie liczby jako ogólnego poziomu cen odbywa się poprzez badanie sumy towarów konsumpcyjnych w celu uzyskania określonej ceny. Cenę tę można dalej badać w przyszłości, porównując poprzedni wynik z dowolnym innym wynikiem w celu określenia stanu i zachowania gospodarki. Tam, gdzie cena jest względnie stabilna, można powiedzieć, że gospodarka jest stabilna. Wzrost wartości liczbowych z odrębnych badań ogólnego poziomu cen oznacza wzrost aktywności na rynku.
Badanie ogólnego poziomu cen pozwala ekonomistom na przyjęcie założeń dotyczących takich czynników, jak produkt krajowy brutto (PKB), inflacja i deflacja. W celu ustalenia, czy nastąpił wzrost cen towarów i usług, poprzedni wynik zostanie porównany z nowym. Jeśli stary wynik jest niższy niż nowy, oznacza to wzrost cen lub inflację. Dokładny procent inflacji można określić, odejmując stary wynik od nowego; różnica wskaże procent wzrostu.
Gdy wartości procentowe pomiędzy różnymi badanymi okresami rosną w szybkim tempie, ekonomiści zaczynają się martwić, bo to oznacza, że również poziom PKB rośnie w sposób niezrównoważony. Stanowi to sygnał dla rządu do interwencji poprzez wprowadzenie środków, które obniżą ceny towarów. Jednym z tych środków jest podwyżka stóp procentowych. Podwyższenie stopy procentowej zwykle służy jako rodzaj ekonomicznego hamulca konsumpcji. Ma to na celu zwiększenie kosztów uzyskiwania przez konsumentów pieniędzy z banków i innych instrumentów kredytowych.
W wyniku tego wzrostu ludzie mogą być zachęcani do oszczędzania więcej niż wydają. Kiedy tak się dzieje, popyt na towary i usługi spada, a cena takich przedmiotów również spada w odpowiedzi. Efektem tego spadku cen towarów i usług jest obniżenie ogólnego poziomu cen.