Proces przekształcania wełny w tkaninę składa się z kilku krytycznych etapów, które zostały udoskonalone w ciągu wieków produkcji wełny. Niezależnie od tego, czy jest zautomatyzowana, czy wykonywana całkowicie ręcznie, produkcja wełny musi obejmować strzyżenie, sortowanie, czesanie, gręplowanie i przędzenie, zanim wełna będzie mogła zostać przekształcona w tkaninę. Warto zastanowić się, ile pracy trzeba włożyć w przerobienie wełny na tkaninę, gdy następnym razem wełniany sweter lub zestaw spodni wydaje się szokująco drogi.
Pierwszym krokiem w produkcji tkanin wełnianych jest hodowla owiec. Owce są corocznie strzyżone, aby uzyskać gęstą sierść karbowanej, elastycznej sierści zwanej wełną. Kiedy owce są strzyżone, bardzo ostre ostrza są przesuwane blisko ich skóry, aby za jednym razem usunąć warstwę wełny. Czasami owce są myte przed strzyżeniem, aby wyciągnąć część naturalnej lanoliny z wełny i usunąć duże kawałki gruzu.
Po strzyżeniu wełna jest dzielona na sekcje i klasyfikowana według jakości, przy czym wełna tej samej jakości jest przetwarzana razem, aby stworzyć tekstylia od supermiękkiego merino do grubej wełny na płaszcze. Jest to ważny krok w procesie przekształcania wełny w tkaninę, ponieważ wełna niskiej jakości zmieszana z wełną wysokiej jakości może znacznie obniżyć jej wartość. Po procesie sortowania następuje czesanie, podczas którego czesana jest wełna w celu wyrównania włókien i usunięcia kawałków materiału, które mogą w niej zostać wciągnięte.
Następnie należy zgrzeblić wełnę czesaną, przepuścić przez bardzo cienkie szczotki druciane, aby wyrównać włókna, wyciągnąć krótkie segmenty i utworzyć niedoprzędy, pasma wełny, w których wszystkie włókna są skierowane w przeciwną stronę. Gotowe niedoprzędy mogą być przędzone w nić lub przędzę do tkania, szydełkowania lub dziania. Szerokość gotowej nici zależy od tego, w jaki sposób jest obsługiwana podczas wirowania, a nie od tego, czy jest wykonywana maszynowo. Wykwalifikowani rzemieślnicy mogą wytwarzać na przykład idealnie równe i bardzo cienkie nitki wełniane, a maszyny można ustawić na przędzenie dużych, grubych przędz na żądanie.
Wełna ma kilka ciekawych właściwości, które należy wziąć pod uwagę przy przerabianiu wełny na tkaninę. Pierwszym z nich jest to, że wełna jest bardzo podatna na kurczenie się i filcowanie, spowodowane tym, że łuski na powierzchni każdego włosa wełnianego rozluźniają się w odpowiedzi na ciepło i wilgoć, a następnie splatają się. Po skurczeniu lub sfilcowaniu wełny nie można jej nakłonić do rozszerzenia się do poprzedniego rozmiaru i można ją dalej sfilcować, wprowadzając więcej ciepła i wilgoci. W niektórych przypadkach filcowanie jest pożądane podczas przekształcania wełny w tkaninę, aby stworzyć szczególnie gęstą, wodoszczelną tkaninę, która może być używana w niesprzyjających klimatach.
Wełna jest również naturalnie wodoodporna, dzięki obecności lanoliny, chociaż wodoodporność można zmniejszyć, traktując wełnę ciężkimi alkaliami, aby usunąć lanolinę. Usunięcie lanoliny sprawia, że wełna jest bardziej szorstka i szorstka, ale usuwa również lekko tłustą teksturę związaną z minimalnie przetworzoną wełną.