Owce domowe są niezwykle różnorodne, hodowane na mięso, wełnę, mleko, a czasem wszystkie trzy. Szereg bardzo unikalnych i charakterystycznych ras owiec zostało wyhodowanych dla określonych celów i klimatów. We wszystkich przypadkach rasy owiec domowych to ten sam gatunek: Ovis aries, różniący się od kilku gatunków dzikich owiec, które można znaleźć w niektórych zakątkach świata.
Ludzie hodują owce od tysięcy lat. Zwierzęta te są niezwykle elastycznymi mieszkańcami farmy, ponieważ mogą dostarczać surową wełnę na tekstylia, a także mięso jadalne, a niektóre gatunki są hodowane na szczególnie bogate, aromatyczne mleko. Owce są również stosunkowo łatwe w hodowli i obsłudze, ponieważ są raczej małe w porównaniu z bydłem i końmi, a ich słynna tendencja do pasterstwa ułatwia kontrolowanie bardzo dużego stada przy ograniczonych zasobach.
Rasy owiec domowych są podzielone na kilka kategorii. Owce o podwójnym przeznaczeniu to owce hodowane dla wełny i mięsa, przy czym rolnicy zazwyczaj zabijają niektóre młode jagnięta, podczas gdy inne owce dojrzewają, aby uzyskać kilka lat wełny, zanim zostaną ubite na baraninę. Owce typu baraniego lub włosianego to owce hodowane specjalnie na mięso, podczas gdy owce o potrójnym przeznaczeniu są hodowane na mleko, wełnę i mięso.
Niektóre przykłady ras owiec w kategorii o podwójnym przeznaczeniu obejmują: Bond, Cormo, California Red, Romney, South Dorset, Polypay, Finnsheep, Soay, Merino i Suffolk. Wszystkie te rasy owiec dają miękką, użyteczną wełnę w kolorze czarnym, białym i brązowym, a także aromatyczne mięso. Ich wełna jest zazwyczaj zbierana poprzez strzyżenie, chociaż niektórzy rolnicy również przeczesują swoje owce. Być może znasz rasę Merino, ponieważ jest to dość znany producent wełny.
Islandzkie owce są prawdopodobnie najbardziej znaną rasą owiec o potrójnym przeznaczeniu, podczas gdy Blackhead Persians, Royal Whites, St. Croix Sheep, Somalijczycy i Katahdin to rasy owiec typu włosowego. Włosy owiec mają tendencję do bycia bardziej muskularnymi i przysadzistymi, co odzwierciedla ich główny cel, jakim jest produkcja mięsa.
Wszystkie rasy owiec domowych są znane, nieco niesprawiedliwie, z tego, że są niezwykle posłuszne. W rzeczywistości owce mogą dać innym zwierzętom gospodarskim szansę na zdobycie pieniędzy. Zwłaszcza tryki mogą być dość nieprzyjemne, zwłaszcza gdy mają do ochrony stado owiec, a niektóre z większych ras owiec mogą być trudne w obsłudze. Owce mają również zdumiewająco ostre kopyta i nie boją się wykorzystać ich w samoobronie, jeśli uznają to za konieczne.