Nie ma przeciętnego cyklu chemioterapii, ponieważ długość cykli chemioterapii zależy od ogromnej liczby czynników, w tym rodzaju nowotworu, leków stosowanych w leczeniu, odpowiedzi pacjenta na leczenie oraz celu terapii. Pacjenci przygotowujący się do chemioterapii powinni przewidywać trzy do sześciu miesięcy chemioterapii i mogą w tym czasie przejść przez cztery do ośmiu cykli. Omawiając chemioterapię z onkologiem, pacjenci mogą uzyskać więcej informacji na temat specyfiki swojego leczenia.
Cykl chemioterapii definiuje się jako cykl, w którym pacjent przyjmuje serię leków, a następnie robi sobie przerwę, aby organizm mógł wyzdrowieć. Leki chemioterapeutyczne są bardzo ostre i pacjenci nie mogą być na nich stale. Czasami wszystkie leki w cyklu można podać w ciągu jednego dnia, podczas gdy w innych przypadkach podanie leków chemioterapeutycznych może zająć kilka dni lub nawet tygodni. Długość cyklu różni się w zależności od nowotworu i od pacjenta do pacjenta, a schemat leków również odgrywa rolę w tym, ile czasu zajmuje ukończenie cyklu. Czas potrzebny na przerwę jest zmienny i może się zmieniać w trakcie leczenia.
Podawanie chemioterapii zwykle odbywa się w warunkach klinicznych, w których pacjent może być monitorowany pod kątem oznak powikłań. Pacjent zostanie poinformowany, jak długo powinno trwać leczenie i jak długo będzie musiał pozostać w klinice. Czasami zażycie pigułki lub wstrzyknięcie zajmuje tylko minutę, ale pacjent może potrzebować odczekać kilka godzin, aż lek jest metabolizowany. W przypadku niektórych chemioterapii może być konieczna kilkudniowa hospitalizacja.
W trakcie cyklu chemioterapii stan zdrowia pacjenta będzie monitorowany. Informacje te są wykorzystywane do sprawdzenia, czy leczenie działa zgodnie z oczekiwaniami oraz do określenia, kiedy można rozpocząć kolejny cykl pacjenta. Jeśli pacjent nie wyzdrowieje w okresie przeznaczonym na przerwę, może być konieczne przedłużenie cyklu chemioterapii, aby dać pacjentowi więcej czasu. Spowoduje to również przesunięcie przewidywanej daty zakończenia leczenia. W przypadku zabiegów zaprojektowanych jako paliatywne, a nie lecznicze, cykle można dostosować, aby zapewnić pacjentowi jak największy komfort.
Trudno jest przewidywać chemioterapię na początku leczenia. Każdy reaguje inaczej na leki stosowane w chemioterapii, a co za tym idzie, trudno ocenić, jak dobrze poradzi sobie pacjent. U niektórych pacjentów może być możliwe ukończenie cykli w stosunkowo krótkim czasie i szybki powrót między dawkami. W przypadku innych lek może powodować wyczerpanie i chorobę, co wymaga dłuższej przerwy. Podczas cyklu chemioterapii ważne jest, aby zwracać uwagę na oznaki powikłań, takich jak infekcje, a pacjenci mogą również odnieść korzyści z takich leków, jak leki przeciw nudnościom, aby radzić sobie z dyskomfortem związanym z lekami.