W obliczu rozpoznania raka piersi i zalecenia poddania się chemioterapii, pacjentki mają do rozważenia kilka zalet i wad. Chemioterapia raka piersi jest bardzo powszechnym planem leczenia ze względu na udowodnioną skuteczność w zwalczaniu choroby. Chemioterapia stosowana samodzielnie lub w połączeniu z innymi metodami leczenia może dać pacjentowi najlepsze szanse na przeżycie. Z drugiej strony chemioterapia wiąże się z dobrze znanymi skutkami ubocznymi, które mogą sprawić, że leczenie będzie nie do zniesienia dla niektórych pacjentów.
Podstawową zaletą stosowania chemioterapii w przypadku raka piersi jest udokumentowana historia leczenia. Postępy w technologii medycznej, skuteczniejsze leki i lepsze zrozumienie interakcji leków pomogły specjalistom medycznym opracować plany leczenia bardziej ukierunkowane na komórki rakowe. Udoskonalone praktyki pomagają zapewnić, że komórki rakowe są zabijane i zmniejszają prawdopodobieństwo nawrotu nowotworu u pacjentów.
Kolejną korzyścią chemioterapii jest możliwość kontynuowania normalnego trybu życia podczas leczenia. Wiele sesji wymaga niewielkiej, jeśli w ogóle, hospitalizacji, chociaż nie dotyczy to każdej pacjentki z rakiem piersi. Chociaż pacjenci mogą doświadczać skutków ubocznych chemioterapii podczas cyklu, okresy odpoczynku między cyklami pozwalają im kontynuować pracę, uczestniczyć w zajęciach społecznych i tak dalej.
Zabieg ten nie jest jednak pozbawiony wad i może powodować szereg negatywnych skutków ubocznych, które wpływają na jakość życia. Fizyczne skutki uboczne często obejmują nudności, wypadanie włosów, ból, utratę lub przyrost masy ciała oraz zmęczenie. Te działania niepożądane są zazwyczaj szczególnie wyraźne podczas cykli chemioterapii, ale mogą trwać w okresach spoczynku. Pacjenci z rakiem piersi mogą zauważyć, że skutki uboczne stają się coraz bardziej dotkliwe w miarę postępu cykli chemioterapii, co często jest dla nich trudne fizycznie i psychicznie.
Kolejną wadą jest zagrożona odporność. Leki stosowane w chemioterapii, celując w komórki rakowe, obniżają również liczbę białych krwinek, co z kolei obniża naturalną obronę organizmu przed infekcją. Dlatego pacjentki z rakiem piersi stosujące chemioterapię muszą podjąć dodatkowe środki ostrożności, aby uniknąć narażenia na infekcje lub inne choroby.
Ważne jest, aby pacjentki w pełni omówiły wady i zalety chemioterapii raka piersi z lekarzem przed rozpoczęciem leczenia. Pacjenci powinni również kształcić się na temat alternatyw dla chemioterapii, takich jak radioterapia lub operacja, aby móc rozważyć, czy istnieją lepsze opcje leczenia. Nawet jeśli nie można znaleźć lepszego leczenia raka, pacjenci, którzy uzbroją się w zalety i wady chemioterapii, pomagają przejąć kontrolę nad swoim leczeniem.