Lalka Barbie® była niegdyś Marilyn Monroe w świecie zabawek, z szykowną garderobą, pomysłowo nałożonym makijażem, zabójczym ciałem i miłością całego pokolenia. Nie wszystkie kobiety nadal odczuwają tę miłość, a niektórzy eksperci twierdzą, że nadmierne pomiary va-va-voom Barbie® można obwiniać o zaburzenia odżywiania kobiet i związany z nimi negatywny obraz siebie. Wpływ Barbie® na wygląd ciała stał się źródłem krytyki, a plastikowa dziewczyna wynaleziona w 1959 roku stała się piorunochronem dla kontrowersji.
Krytycy zwracają uwagę, że wpływ Barbie® na wygląd ciała wynika z jej ogromnych proporcji, a prawdziwe kobiety uważają, że odwzorowanie jej oszałamiającej sylwetki jest niezdrowe lub wręcz niemożliwe. Gdyby była na przykład prawdziwą kobietą, Barbie® ważyłaby tylko 110 funtów (49.9 kilograma) przy wzroście 5 stóp i 9 cali (1.75 metra), przy wskaźniku masy ciała (BMI) poniżej 17. Taka BMI prawdopodobnie doprowadziłoby do rozpoznania anoreksji, a także zapobiegłoby miesiączkowaniu.
Po przeciwnej stronie debaty na temat wpływu Barbie® na wizerunek ciała stoją ci, którzy postrzegają Barbie® i jej ubrania, karierę i akcesoria jako pozytywny wzór do naśladowania. Lalka była sprzedawana w wielu różnych wcieleniach i szafach z powiązanymi akcesoriami. Była inżynierem komputerowym ozdobionym kodem binarnym na swojej koszuli, kandydatką na prezydenta, chirurgiem, prezenterką wiadomości, astronautą, strażakiem i dentystą, między innymi, doprowadzając fanów popularnej lalki do przekonania, że ma pozytywny wpływ na dziewczęta. obraz siebie. Inżynierki komputerowe, które zwróciły się do producenta lalki, Mattela, o zrobienie Barbie inżyniera komputerowego, chciały, aby wyglądała tak pięknie i fajnie jak każda inna Barbie®, prosząc firmę o powstrzymanie się od wyglądu nerd. Pojawiła się skarga dotycząca garderoby Barbie® inżyniera komputerowego, która dotyczyła koloru różu, który niektórzy inżynierowie uważali za zbyt dziewczęcy i niewystarczająco poważny.
W erze komputerów Barbie® skłania dziewczęta do tworzenia ubrań i akcesoriów dla swoich lalek za pomocą specjalnie zaprojektowanego oprogramowania, odwracając uwagę od wpływu Barbie® na wizerunek ciała na osiągnięcia i „girl power”. Oprogramowanie komputerowe dla Barbie® zachęca dziewczynki do zostania własnymi kreatywnymi projektantkami, a dla Video Barbie® dostępne jest nawet oprogramowanie, które umożliwia dziewczynom edycję filmów, które nakręciły kamerą wideo swojej lalki. Kolejna gra komputerowa zachęca dziewczyny do rozwiązania zagadki. Zwolennicy, którzy preferują lalkę w jej wielu wcieleniach, twierdzą, że wpływ Barbie® na wizerunek ciała może być pozytywny, pozwalając dziewczynkom wypróbować różne zawody i style oraz wykorzystać swoją wyobraźnię w zabawny i kreatywny sposób. Być może zaczynała jako modelka, a wkrótce potem awansowała na stewardessę i zwycięzcę konkursu piękności, ale niektórzy twierdzą, że Barbie® ewoluowała, pozwalając dziewczynom zobaczyć, że mogą być tym, czym chcą, w tym naukowcami, kierowcami wyścigowymi i mówią lekarze, zwolennicy Barbie®.