Terminy lalka matrioszka, lalka babuszka i rosyjska lalka gniazdująca odnoszą się do tego samego przedmiotu. Cechą, która sprawia, że lalka matrioszka jest wyjątkowa, jest to, że lalka faktycznie składa się z wielu lalek zagnieżdżonych w sobie. Wszystkie poza najmniejszą lalką mają górną i dolną połowę, które rozchodzą się, aby odsłonić kolejną mniejszą lalkę. Jedna lalka matrioszka może składać się z maksymalnie 20 lalek. Są symbolem Rosji i kultury rosyjskiej, ale stały się popularne na całym świecie.
Lalka Matrioszka została pierwotnie stworzona jako zabawka dla dzieci, ale tworzenie tych lalek stało się formą sztuki. Mówi się, że pierwsza lalka powstała w 1890 roku w Nowej Moskwie. Największa tego typu lalka powstała w 1970 roku, miała około 3.2 metra wysokości i składała się z 1 zagnieżdżonych lalek.
Najpopularniejszym projektem tego rodzaju lalki jest kobieta ubrana w rosyjski kostium. Lalka Matrioszka zwykle reprezentuje matkę, ponieważ słowo „matrioszka” pochodzi od łacińskiego słowa „mater”, co oznacza matkę. Lalki Matrioszki są uważane za symbole płodności i macierzyństwa, ponieważ każda „matka” zawiera w sobie „córkę”, która z kolei staje się również „matką”.
Lalki Matrioszki są wykonane z drewna, a drewno lipowe wydaje się być najbardziej powszechne. Inne używane gatunki drewna to balsa, olcha, brzoza i osika. Rozmiar i źródło drewna ogólnie dyktują rozmiar lalki, ponieważ lalka matrioszka musi być wykonana z jednego kawałka drewna. Gwarantuje to, że jeśli drewno się skurczy lub rozszerzy, lalki nadal będą pasować do siebie.
Rzemieślnicy, którzy produkują te lalki, muszą być bardzo wykwalifikowani. Normą jest niepodejmowanie pomiarów podczas procesu produkcyjnego. Lalki powstają na tokarce, a jedynymi dodatkowymi narzędziami są dłuta i noże. Dawniej o umiejętności tokarza decydowała grubość muszli matrioszki, im cieńsza, tym większe jego umiejętności.
Po zakończeniu procesu obracania lalki są smarowane olejem, aby zapobiec pękaniu, a następnie malowane klejem na bazie skrobi. Klej nie tylko uszczelnia drewno, ale działa również jako podkład podczas malowania lalek. Początkowo do malowania projektów używano nieprzezroczystej farby na bazie wody, ale dziś jest ona podobna do tej, którą artyści malują na płótnie. Projekty różnią się także w zależności od artysty, a lalki matrioszki mogą przedstawiać tradycyjną Rosjankę, postacie z bajek, a nawet postacie religijne.