Handel międzynarodowy to handel wykraczający poza granice międzynarodowe. Stoi to w bezpośredniej sprzeczności z handlem krajowym, czyli handlem odbywającym się na terytorium lub na rynku lokalnym. Handel międzynarodowy stał się możliwy dzięki postępowi technologicznemu, który ułatwia komunikację i koordynację transferu towarów i usług między terytoriami. Wpływ handlu międzynarodowego można zaobserwować w różnych obszarach, w tym w gospodarce, zatrudnieniu, outsourcingu i nieuczciwych praktykach pracowniczych.
Jednym ze skutków handlu międzynarodowego jest jego wpływ na gospodarkę narodów zaangażowanych w handel. Efekt ten odczuwają zarówno mniej rozwinięte, jak i bardziej rozwinięte narody. Kraje bardziej rozwinięte odnoszą korzyści, kupując surowce i produkty gotowe od krajów mniej rozwiniętych. Kraje słabiej rozwinięte zyskują na pozyskiwaniu bardzo potrzebnych środków finansowych z handlu. Na przykład niektóre kraje rozwijające się w Afryce i na Bliskim Wschodzie mają pewne zasoby naturalne, takie jak ropa naftowa, metale i kamienie szlachetne, które mogą sprzedawać innym krajom w zamian za środki finansowe. W rzeczywistości gospodarki niektórych z tych krajów są uzależnione od zasobów finansowych. Większość krajów rozwiniętych, które nie mają zasobów takich jak ropa naftowa, w dużej mierze zależy od dostaw z tych krajów.
Handel międzynarodowy ma również silny wpływ na miejsca pracy w krajach bardziej rozwiniętych. Większość firm angażuje się obecnie w outsourcing, który jest bezpośrednim wynikiem handlu międzynarodowego. Firmy te wolą zatrudniać pracowników z innych krajów, którzy mogą wykonywać tę samą lub więcej pracy, co ich lokalni pracownicy, za ułamek kosztów. Zmniejsza to liczbę miejsc pracy dostępnych dla lokalnej siły roboczej. Może to również prowadzić do niekorzystnej konkurencji, w której miejscowi pracownicy zmuszeni są konkurować z pracownikami międzynarodowymi z krajów o niższym standardzie życia, którzy są gotowi wykonywać tę samą pracę za znacznie poniżej płacy minimalnej.
Ten szczególny wpływ handlu międzynarodowego prowadzi do obaw, że niektórzy pozbawieni skrupułów wspólnicy mogą wykorzystywać tanią siłę roboczą w sposób szkodliwy dla pracowników z biednych krajów. Na przykład niektóre zachodnie firmy przenoszą swoje firmy do niektórych krajów azjatyckich, w których obowiązują luźne przepisy prawa pracy, gdzie mają tendencję do wykorzystywania lokalnej siły roboczej, płacąc im bardzo niewielkie wynagrodzenie za ciężką pracę. Pojawiają się również pewne obawy dotyczące możliwości wykorzystania siły roboczej nieletnich w sektorze produkcyjnym, zwłaszcza w sektorze odzieżowym i zabawkarskim. Jest to niepożądany wpływ handlu międzynarodowego.