Związek między depresją a snem jest skomplikowany, a nowe badania nadal wskazują na różne powiązania między nimi. Problem z całkowitym zrozumieniem związku polega na tym, że wiele osób cierpiących na poważną depresję lub zaburzenia lękowe cierpi również na bezsenność. Jednak leki stosowane w leczeniu tych zaburzeń nie zawsze leczą bezsenność, a teraz istnieją dowody na to, że bezsenność może być prekursorem depresji i może być wiarygodnym czynnikiem prognostycznym, który określa ryzyko depresji.
Dowody na depresję i sen z 2008 roku są uderzające. Na przykład u dzieci odkryto, że dzieci mające siedem lat lub starsze z problemami ze snem mają znacznie większe ryzyko zachorowania na depresję lub zaburzenia lękowe w wieku dorosłym. Dzieci poniżej szóstego roku życia, które rutynowo cierpią na bezsenność, są jeszcze bardziej narażone na depresję przed okresem dojrzewania i mogą być dwa razy bardziej narażone na rozwój depresji niż dzieci, które nie mają widocznych problemów ze snem.
W innym badaniu z 2008 roku oceniono, w jaki sposób brak snu u matek poporodowych może być przewidywalnym czynnikiem depresji poporodowej. Młode mamy dość często śpią mniej niż wcześniej, ale niektóre mają problemy ze snem, nawet gdy dziecko nie wymaga opieki. Dążenie do dobrych nawyków związanych ze snem i rozmowa z lekarzem, jeśli problemy ze snem utrzymują się, mogą być sposobem na zmniejszenie częstości występowania depresji poporodowej.
Ogólnie rzecz biorąc, bezsenność we wszystkich populacjach może być predyktorem depresji, a także może przyczyniać się do utrzymywania depresji nawet wtedy, gdy stosują leki i terapię. Istnieje pewna sugestia, że agresywne leczenie bezsenności może pomóc w zapobieganiu depresji. Należy również zauważyć, że bezsenność podczas depresji może zwiększać prawdopodobieństwo zachowań samobójczych, ale może to być skomplikowane ze względu na fakt, że niektóre z nowszych inhibitorów wychwytu zwrotnego serotoniny (SSRI) mogą początkowo powodować samobójstwa.
Niektóre starsze klasy leków stosowanych w leczeniu depresji, takie jak trójpierścieniowe i inhibitory monoaminooksydazy, były bardziej skuteczne w leczeniu problemów ze snem. Były bardziej uspokajające, co mogło być niepożądanym efektem w ciągu dnia. Wiele z nich miało również ogólnie więcej skutków ubocznych i było niebezpieczne dla pacjentów, którzy mieli skłonności samobójcze i byli zagrożeni celowym przedawkowaniem. SSRI były generalnie preferowane w stosunku do tych leków, ale większość z nich nie rozwiązuje problemów ze snem, a zatem może nie w pełni pomóc w zakończeniu depresji u osób z bezsennością. Zamiast tego można rozważyć zastosowanie starszych leków przeciwdepresyjnych lub można przepisać nowsze leki pomagające w problemach ze snem wraz z SSRI.
Jednym z interesujących związków między depresją a snem jest założenie, że osoby z depresją prawdopodobnie będą zbyt dużo spać. W rzeczywistości większość osób z depresją i niepokojem śpi mniej, z wyjątkiem nastolatków, którzy mogą zaspać. Jednak osoby z chorobą afektywną dwubiegunową znacznie częściej zasypiają niż zasypiają, co może być pomocnym narzędziem w różnicowaniu między depresją dwubiegunową a dużą.
Naukowcy, lekarze i badacze nadal badają zawiły związek między depresją a snem. Na razie osoby cierpiące na bezsenność powinny wiedzieć, że rozmowa z lekarzem w celu uzyskania pomocy lub leczenia może być niezbędna. Ponieważ bezsenność zwykle występuje przed depresją, szybkie jej leczenie może oznaczać, że dana osoba nigdy nie przejdzie w stan depresyjny.