Diabetycy używają większej ilości aminokwasu argininy, znanej również jako L-arginina, niż większość ludzi. Jedna z podstawowych zależności między argininą a cukrzycą dotyczy zdrowia naczyń. Reakcje chemiczne z udziałem tego aminokwasu regulują relaksację naczyń. Kolejną rolę odgrywa hamowanie rozwoju miażdżycy. Ponieważ pacjenci z cukrzycą często doświadczają nieprawidłowości naczyniowych, niektórzy lekarze uważają, że arginina pomaga w utrzymaniu zdrowej tkanki.
Arginina musi być obecna w celu przekształcenia syntazy tlenku azotu w tlenek azotu i cytrulinę. Substancje te działają rozszerzająco na naczynia krwionośne, zmniejszając opór naczyniowy i poprawiając przepływ krwi. Ze względu na niewydolność naczyń, pacjenci z cukrzycą często doświadczają zmniejszonego krążenia, szczególnie w dłoniach i stopach. Działanie argininy pomaga skorygować ten problem.
Innym związkiem między argininą a cukrzycą jest zdolność aminokwasu do stymulowania uwalniania insuliny, oprócz inicjowania uwalniania hormonu wzrostu i innych substancji chemicznych w organizmie. Niektóre badania sugerują, że związek między argininą a cukrzycą jest bardziej widoczny u pacjentów z rozpoznaniem choroby typu 1. Niektórzy lekarze zalecają, aby pacjenci z cukrzycą typu 2 przyjmowali suplement tetrahydrobiopteryny lub BH4. Uważają, że ten kofaktor musi być obecny i wiązać się z argininą, zanim nastąpi konwersja syntazy tlenku azotu. Niektóre badania wskazują również, że pacjenci z cukrzycą z niewydolnością naczyń spowodowaną uszkodzeniem wirusów lub podwyższonym poziomem homocysteiny również wymagają suplementacji kwasem foliowym i witaminą B.
Lekarze zalecają również stosowanie argininy pacjentom ze zdiagnozowanym bólem w klatce piersiowej związanym z dusznicą bolesną, niewydolnością serca i nadciśnieniem. Inne zastosowania argininy obejmują połączenie z ibuprofenem na migreny, z olejem rybim na przewlekłe infekcje oraz z chemioterapią u pacjentów z rakiem piersi. Niektórzy pacjenci odczuwają poprawę w zaburzeniach erekcji podczas przyjmowania aminokwasu, a pediatrzy czasami podają argininę noworodkom z zapaleniem żołądka.
Niektóre badania sugerują, że ryzyko związane z przyjmowaniem argininy obejmuje możliwe zwężenie naczyń krwionośnych i zmniejszony przepływ krwi u pacjentów z chorobą wieńcową lub u osób, które niedawno przeszły zawał serca. Inni lekarze nie zgadzają się z tymi ustaleniami. Częstymi skutkami ubocznymi argininy są dyskomfort w jamie brzusznej, wzdęcia i biegunka. U niektórych pacjentów pojawiają się nieprawidłowości we krwi. Reakcje alergiczne mogą wystąpić u osób doświadczających zapalenia i niedrożności górnych dróg oddechowych. Pacjenci przyjmujący leki przeciwnadciśnieniowe lub moczopędne w połączeniu z aminokwasem mogą cierpieć na interakcje z argininą, powodując niebezpiecznie niskie ciśnienie krwi.
Produkty mleczne, ryby, drób i czerwone mięso zawierają argininę. Pacjenci mogą przyjmować suplementy doustne lub lekarze mogą podawać aminokwas dożylnie. Dawka argininy dla pacjentów z cukrzycą waha się od 5 do 9 gramów, przyjmowana raz dziennie. Dawki mogą wzrosnąć w obecności istniejących chorób serca lub naczyń.