Pomimo dawnych plotek, obecnie nie ma udowodnionego związku między sztucznym słodzikiem aspartamem a rakiem. Wyniki różnych światowych badań, które to potwierdzają, są poparte przez Amerykańską Agencję ds. Żywności i Leków (FDA), Narodowy Instytut Raka (NCI), Amerykańskie Towarzystwo Onkologiczne (ACS) i Europejski Urząd ds. Bezpieczeństwa Żywności (EFSA). pośród innych. Wydaje się, że większość obaw związanych z aspartamem wynika z niezrozumienia tego, co dzieje się z aspartamem w organizmie, z kilku badań, które wydawały się wiązać go z problemami zdrowotnymi, oraz z szeroko rozsyłanych wiadomości e-mail, w których twierdzi się, że powoduje on szereg chorób. Pomimo badań sugerujących, że jest to bezpieczne, niektórzy ludzie decydują się unikać jego spożywania ze względu na indywidualną wrażliwość lub po prostu po bezpiecznej stronie.
Wspólne argumenty
Jednym z najczęstszych stwierdzeń dotyczących aspartamu jest to, że rozkłada się on na czynniki rakotwórcze, substancje zwiększające ryzyko zachorowania na raka. Zwykle wynika to z niezrozumienia sposobu, w jaki jest metabolizowany. W organizmie aspartam rozkłada się na kwas asparaginowy, fenyloalaninę i metanol. Ci, którzy twierdzą, że istnieje związek między aspartamem a rakiem, wskazują na sposób, w jaki organizm przekształca metanol w formaldehyd i kwas mrówkowy, które są czynnikami rakotwórczymi.
W ten sposób przebiega proces; jednak badania krwi po spożyciu aspartamu pokazują, że stężenie kwasu asparaginowego i metanolu jest bardzo niskie, aw wielu przypadkach nawet się nie ujawnia. Fenyloalanina pojawia się w testach, ale zwykle tylko wtedy, gdy osoba spożywa dużo aspartamu – odpowiednik osoby o wadze 155 kg pijącej więcej niż 70 uncji (17 ml) napojów gazowanych. Ponadto aspartam nie jest głównym źródłem kwasu asparaginowego, fenyloalaniny ani metanolu. Na przykład szklanka soku owocowego zawiera więcej metanolu niż puszka dietetycznego napoju gazowanego, a jajko ma trzy razy więcej fenyloalaniny.
Badania naukowe
Inne argumenty dotyczące aspartamu i raka często wynikają z kilku badań: jednego autorstwa Olneya i in. w 1996 roku; jeden autorstwa Trocho i in. w 1998; i jeden autorstwa Soffritti et al. w 2007 roku. W badaniu Olney przeanalizowano dane dotyczące liczby osób, u których rozwinęły się guzy mózgu w Stanach Zjednoczonych w latach 1975-1992. Stwierdzono, że istnieje związek między aspartamem a rakiem mózgu, ponieważ nastąpił znaczny wzrost zgłoszonych guzów mózgu w w połowie lat 1980., kiedy aspartam pojawił się na rynku amerykańskim. Badanie zostało skrytykowane za błędną interpretację danych: liczba diagnoz guzów mózgu zaczęła rosnąć we wczesnych latach 1970. i ustabilizowała się w połowie lat 1980. XX wieku. Recenzenci skrytykowali go również za nieuwzględnienie innych możliwych przyczyn wzrostu liczby zgłoszeń, takich jak ulepszenia metod diagnostycznych.
W badaniu Trocho próbowano wykazać związek między aspartamem a rakiem wątroby, sugerując, że spowodowało to gromadzenie się pewnych potencjalnie toksycznych lub rakotwórczych radioaktywnych substancji DNA i białek w wątrobach szczurów. Skrytykowano również wyniki i metodologię tego badania. Sposób, w jaki autorzy śledzili rozłożone składniki aspartamu u szczurów testowych, polegał na tym, że część metanolu była radioaktywna, aby można było ją prześledzić. Ponieważ metanol ulega rozpadowi, gdy jest metabolizowany i przemieszcza się w organizmie, a autorzy nie zidentyfikowali substancji w wątrobie jako pochodzących z ich metanolu, nie można udowodnić, że zostały one spowodowane przez aspartam. Podobne badania nie przyniosły takich samych wyników.
Nowsze badanie Soffrittiego sugeruje, że aspartam powodował raka piersi, chłoniaki i białaczkę u testowanych szczurów. Badacze skrytykowali sposób przeprowadzenia badania i sposób interpretacji danych. Jednym z głównych zarzutów było to, że autorzy nie wzięli pod uwagę, że szczury, których używali, są szczególnie podatne na niektóre nowotwory. Innym było to, że w badaniu brano pod uwagę tylko określone typy guzów i nie brano pod uwagę innych możliwych powodów, dla których szczury mogły zachorować na raka. Inne badania, w których szczurom podawano znacznie wyższe dawki, nie przyniosły podobnych wyników.
Inne roszczenia
Ludzie twierdzili również, że aspartam powoduje szereg wad wrodzonych, zespół nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi (ADD), zespół nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi (ADHD), choroby Alzheimera i Parkinsona, stwardnienie rozsiane, toczeń, cukrzycę i drgawki. Niektórzy twierdzą również, że uszkadza komórki mózgowe i powoduje zaburzenia nastroju. Pomimo tych twierdzeń, przeprowadzono testy dotyczące jego działania w wielu różnych grupach, w tym dorosłych mężczyzn i kobiet, dzieci i nastolatków, diabetyków, fenyloketonurików, osób z zaburzeniami nastroju, osób z chorobą Parkinsona, epileptyków oraz osób z ADD i ADHD , pośród innych. Nie można było ustalić związku między żadnym z tych schorzeń a aspartamem, nawet jeśli osoby biorące udział w badaniach otrzymały znacznie więcej niż konsumuje normalna osoba.
Rzeczywiste zagrożenia dla zdrowia
Niektórzy ludzie mają indywidualną wrażliwość na aspartam, co może powodować szereg objawów, w tym bóle głowy i zmiany nastroju. Również osoby z fenyloketonurią (PKU) powinny unikać jej spożywania, ponieważ ich organizm nie jest w stanie prawidłowo metabolizować fenyloalaniny. Może to prowadzić do gromadzenia się fenyloalaniny w organizmie, co może uszkodzić układ nerwowy i mózg. Niektórzy ludzie, którzy nie mają wrażliwości lub PKU, również decydują się tego unikać, ponieważ trwają badania nad związkiem między aspartamem a rakiem, a wyniki mogą ulec zmianie.