Na pierwszy rzut oka bezdech senny i utrata masy ciała mogą nie być ze sobą powiązane, ale otyłość jest jednym z najważniejszych czynników ryzyka obturacyjnego bezdechu sennego, zwiększającym zarówno prawdopodobieństwo wystąpienia choroby, jak i jej nasilenie. Utrata wagi zmniejsza ryzyko rozwoju bezdechu sennego. Pacjenci, u których zdiagnozowano bezdech senny, często mogą zmniejszyć nasilenie choroby poprzez utratę wagi, a w niektórych przypadkach mogą całkowicie wyleczyć stan. Jak na ironię, niewystarczający i zakłócony sen jest powiązany z przyrostem masy ciała, a osobom, które próbują schudnąć, może być to trudniejsze, jeśli ich odpoczynek zostanie zakłócony przez bezdech senny.
Obturacyjny bezdech senny to stan, w którym przepływ powietrza jest zablokowany podczas snu. Tkanki otaczające gardło rozluźniają się i obwisają, gdy pacjent śpi, powodując zwężenie dróg oddechowych i często powodując głośne chrapanie. Kiedy ta tkanka dostatecznie zwisa, przepływ powietrza zostaje całkowicie zamknięty, co uniemożliwia oddychanie. Często ta przeszkoda może uniemożliwiać oddychanie przez 10 sekund lub dłużej. Pacjent, wciąż śpiący i mający trudności z oddychaniem, robi gwałtowny wdech, wytwarzając głośne, charakterystyczne parsknięcie i oddychanie zostaje przywrócone.
Osoby z nadwagą lub otyłością są bardziej narażone na rozwój obturacyjnego bezdechu sennego, a utrata masy ciała pomoże w opanowaniu lub nawet wyleczeniu choroby. Dodatkowy ciężar na szyi sprawia, że tkanki otaczające drogi oddechowe są bardziej podatne na obwisanie. Utrata wagi zmniejszy nacisk na tę tkankę, co oznacza, że drogi oddechowe będą bardziej otwarte.
Badania sugerują również, że brak regularnego odpoczynku w nocy może zwiększyć prawdopodobieństwo przybierania na wadze. Stwierdzono, że osoby śpiące niewystarczająco, takie jak osoby, które mają zaburzone lub nieregularne wzorce snu lub osoby śpiące mniej niż pięć godzin każdej nocy, znacznie częściej doświadczają przyrostu masy ciała. Badania wykazały, że otyłość i bezdech senny wzajemnie się nasilają, co powoduje, że bezdech senny i utrata masy ciała są przeciwstawnymi siłami.
Nie wszystkie przypadki bezdechu sennego są spowodowane fizycznym zwężeniem gardła, ale nawet w tych przypadkach bezdech senny i utrata wagi będą sobie nawzajem przeciwdziałać. Ośrodkowy bezdech senny jest znacznie mniej powszechnym schorzeniem, w którym oddychanie jest niewłaściwie regulowane przez mózg. Chociaż otyłość nie jest czynnikiem ryzyka dla tego schorzenia, zaburzenia snu nadal mają wpływ na przyrost masy ciała. Centralny bezdech senny może również wystąpić z obturacyjnym bezdechem sennym, stanem zwanym złożonym bezdechem sennym. Nawet jeśli otyłość nie jest bezpośrednią przyczyną, nadwaga będzie miała negatywny wpływ na bezdech senny, więc utrata masy ciała jest skuteczną strategią leczenia.