Mózg wykorzystuje świadome i nieświadome procesy do zarządzania czynnościami ciała. Na przykład decyzja o naprężeniu mięśnia kieruje i kontroluje świadomy proces. Natomiast regulacja większości funkcji organizmu, takich jak częstość akcji serca, jest w dużej mierze procesem nieświadomym. Programy biofeedbacku i neurofeedbacku są próbą uzyskania dostępu do tych niewidocznych funkcji mózgu i interakcji z nimi w celu lepszego zbadania kontrolującej aktywności mózgu. Zapisy elektroencefalograficzne lub EEG są jedną z podstawowych metod przedstawiania tej inaczej niewidocznej aktywności mózgu.
Programy biofeedbacku i neurofeedbacku wykorzystują dane uzyskane przez EEG i inne aparaty do wizualizacji, pomiaru i oceny ilościowej określonych obszarów aktywności mózgu w celu manipulowania tą aktywnością poprzez interakcję z nią. Oba programy wykorzystują metody opracowane przez nowoczesną technologię do pozyskiwania tych danych. Ponadto oba programy opierają się na interakcji mózg-ciało lub sprzężeniu zwrotnym w celu uzyskania i interpretacji informacji.
Biofeedback koncentruje się jednak na ogólnych technikach pozyskiwania danych poprzez pomiar aktywności ciała, takich jak tętno, ciśnienie krwi, stopień napięcia mięśni i ciepłota skóry. Na przykład elektromiografia służy do pomiaru napięcia mięśni, co jest pokazywane na monitorach komputerowych; osoby uczestniczące w programach uczą się, jak obserwować i zmieniać szkodliwe wzorce reakcji, takie jak napięcie mięśni spowodowane stresem. Ponadto biofeedback EEG — zwany również neuroterapią lub neurobiofeedbackiem — wykorzystuje zasadę samokontroli, aby pomóc osiągnąć te cele poprzez ćwiczenia oddechowe i techniki relaksacyjne.
Zarówno programy biofeedbacku, jak i neurofeedbacku są podobne, ponieważ wykorzystują neuroterapię do uzyskania kontroli nad nieświadomymi lub nieznanymi procesami umysłu. Neurofeedback jest jednak specyficznym rodzajem programu do biofeedbacku, który wykorzystuje wyświetlacze EEG w czasie rzeczywistym, aby pokazać aktywność mózgu na monitorze wideo, a nie późniejsze nagrania zdarzenia, takie jak wydruk EEG. Celem tego typu biofeedbacku jest skłonienie mózgu do funkcjonowania w sposób, który łagodzi przeszłe problemy z funkcjami organizmu. Na przykład przypisuje się rozwiązywaniu takich problemów, jak bóle głowy — zwłaszcza migreny — i ból przewlekły.
Oba rodzaje biofeedbacku — ogólny biofeedback i neurofeedback — rozpoczęły się pod koniec lat 1960. z udziałem specjalistów psychologów, takich jak klinika Menningera. Grupy terapeutyczne biofeedbacku zaczęły się tworzyć w połowie lat siedemdziesiątych. Terapię biofeedback porównywano do schematów wzmacniania fizycznego, w których ćwiczenia są wykorzystywane do wzmacniania i wzmacniania układu mięśniowego organizmu. W podobny sposób biofeedback wykorzystuje terapię mentalną do osiągnięcia tej kontroli i jest podobnie określany jako „sesja treningowa dla mózgu”, podczas której niektóre funkcje mózgu są adresowane, ćwiczone i stonowane.