Ryzyko związane z piciem alkoholu w ciąży jest znaczne i może prowadzić do poronienia, przedwczesnego porodu lub urodzenia martwego dziecka, a także poważnego uszkodzenia dziecka przez całe życie. Alkoholowy zespół płodowy (FAS) jest jednym z najpoważniejszych zagrożeń związanych z piciem alkoholu w ciąży, ale istnieje wiele innych zaburzeń znanych jako alkoholowe zaburzenia płodowe (FASD), które również mogą powodować znaczne szkody. Zagrożenia te występują, ponieważ każdy alkohol spożywany podczas ciąży przechodzi do płodu, gdzie jest następnie przetwarzany bardzo powoli, wpływając na proces rozwoju płodu.
Większość lekarzy zaleca całkowite powstrzymanie się od alkoholu podczas ciąży i próby zajścia w ciążę, ponieważ alkohol spożywany nawet w pierwszych tygodniach ciąży może nadal wpływać na rozwój płodu. Umiarkowane lub intensywne picie w nadmiarze lub pijaństwo nigdy nie powinno mieć miejsca w czasie ciąży, chociaż niektórzy lekarze twierdzą, że dopuszczalne jest lekkie picie od czasu do czasu, na przykład jeden mały kieliszek wina. Najlepiej omówić to z lekarzem. Alkoholu nie należy również spożywać podczas karmienia piersią.
Najczęstsze zagrożenia związane z piciem alkoholu w ciąży to problemy z płodem. Może to obejmować poważne problemy rozwojowe, takie jak w przypadku Alkoholowego Zespołu Płodowego, w którym dziecko może urodzić się bardzo małe i mieć niedowagę z rozległą niepełnosprawnością fizyczną i umysłową. Organy, zwłaszcza mózg i serce, mogą nie formować się prawidłowo. Dzieci te często mają również bardzo małe głowy z deformacjami twarzy, a także problemy z rozwojem kości i mięśni przez całe życie, co prowadzi do problemów z koordynacją. Ponadto dość powszechne są trudności w uczeniu się, problemy behawioralne i problemy z pamięcią.
Problemy te są podobne w przypadku innych zaburzeń spektrum płodowego alkoholu, chociaż mogą być mniej poważne. Najczęściej wpływa to na rozwój narządów i rozwój fizyczny, co prowadzi do dzieci z niską masą urodzeniową. Trudności lub trudności w uczeniu się, problemy emocjonalne, problemy z koncentracją i opóźnienia w mowie są również dość powszechne. Picie alkoholu w ciąży może powodować słabe wyniki dziecka w szkole lub pracy w ciągu swojego życia ze względu na wpływ alkoholu na rozwijający się mózg. Jak wspomniano powyżej, picie alkoholu w ciąży może również prowadzić do poronienia, które może być niebezpieczne również dla matki, oprócz przedwczesnego porodu lub urodzenia martwego dziecka; picie alkoholu w ciąży znacznie zmniejsza prawdopodobieństwo, że dziecko będzie noszone do czasu urodzenia.