Ciało migdałowate i hipokamp to dwie części układu limbicznego mózgu. Obie te części pełnią podstawowe funkcje związane ze wspomnieniami i reakcjami na aspekty emocjonalne. Te dwie części, jako część układu limbicznego jako całości, dotyczą sposobu, w jaki ludzki mózg przetwarza te emocje i wspomnienia.
Ludzie mają złożone mózgi podzielone na sekcje i podsekcje. Każdy z tych działów ma własny zestaw funkcji i celów. Razem mózg jest odpowiedzialny za kontrolowanie każdego aspektu ciała, od ruchu po produkcję hormonów. Układ limbiczny odgrywa dużą rolę w kontroli zachowania i emocji.
W układzie limbicznym ciało migdałowate i hipokamp znajdują się pod podwzgórzem, które jest inną częścią układu limbicznego, w pobliżu lewej części wzgórza. W połączeniu obie części dotyczą przede wszystkim tworzenia pamięci długotrwałej, przetwarzania emocji i określania, w jaki sposób te emocje są powiązane ze wspomnieniami. Chociaż te dwie części współpracują ze sobą, każda z nich ma swoje własne obowiązki.
Ciało migdałowate pełni kilka funkcji. Kontroluje zdolność mózgu do koordynowania wielu reakcji na bodźce emocjonalne. Należą do nich reakcje endokrynologiczne, autonomiczne i behawioralne. Stres, niepokój i strach to podstawowe bodźce wywołujące reakcje. Mediacja ciała migdałowatego pomaga kontrolować, jak te bodźce łączą się i zapewniają koordynację.
W przeciwieństwie do funkcji ciała migdałowatego, hipokamp kontroluje produkcję kortykosteroidów, które są substancjami chemicznymi wywołującymi fizjologiczne reakcje na bodźce. Hipokamp reguluje również sposób, w jaki umysł tworzy wspomnienia. Wspomnienia krótkotrwałe są połączone z reakcjami emocjonalnymi, tworząc wspomnienia długoterminowe. Ponadto badania sugerują również, że hipokamp działa jak mapa, tworząc układ środowiska, którego doświadcza dana osoba, określany jako poznawcza mapa neuronowa.
Ciało migdałowate i hipokamp polegają na sobie nawzajem, tworząc swoje indywidualne funkcje. Reakcje na bodźce są regulowane przez ciało migdałowate, a te reakcje są następnie wykorzystywane przez hipokamp do tworzenia zarówno krótkotrwałych, jak i długotrwałych wspomnień. Pewne zdarzenia są związane z bodźcami doświadczanymi podczas tych zdarzeń, które są przetwarzane przez ciało migdałowate i dostępne przez hipokamp.
Uszkodzenie ciała migdałowatego i hipokampu może dawać różne wyniki. Jeśli ciało migdałowate jest uszkodzone i nie może prawidłowo funkcjonować, osoba może wydawać się pozbawiona emocji, ponieważ nie reaguje na bodźce. Uraz hipokampa może mieć różne wyniki w zależności od uszkodzonej strony i zakresu uszkodzenia. Generalnie funkcja pamięci jest zmieniona. Pacjenci z chorobą Alzheimera często mają uszkodzenie hipokampa.