Związek między cukrzycą a chorobami przyzębia to droga dwukierunkowa. Badania wykazały, że osoby z cukrzycą są bardziej narażone na rozwój chorób przyzębia niż osoby bez cukrzycy. Ponadto pacjenci z chorobami przyzębia częściej mają problemy z kontrolowaniem poziomu cukru we krwi, co zaostrza cukrzycę.
Cukrzyca wpływa na cały organizm, podnosząc poziom glukozy lub cukru we krwi. Może się tak zdarzyć, gdy organizm nie wytwarza wystarczającej ilości insuliny, aby przenieść glukozę we krwi do komórek, które potrzebują jej jako paliwa lub w przypadkach, gdy komórki nie reagują prawidłowo na insulinę. Przy zbyt dużej ilości glukozy we krwi, białe krwinki, które zwalczają bakterie, są hamowane, a pacjent staje się podatny na infekcje.
Dzięki tej zmniejszonej zdolności do zwalczania infekcji jama ustna, w której naturalnie znajduje się wiele rodzajów bakterii, może stać się pożywką dla infekcji bakteryjnych. Może to prowadzić do chorób przyzębia, w tym zapalenia dziąseł zwanego zapaleniem dziąseł i poważniejszego zapalenia przyzębia. Zapalenie dziąseł powoduje tkliwość i obrzęk dziąseł, a zapalenie przyzębia powoduje cofanie się dziąseł i rozwój bakterii w kieszonkach linii dziąseł.
Ponieważ cukrzyca i choroby przyzębia są tak ściśle powiązane, diabetycy są zachęcani do kontrolowania krwi i dbania o higienę jamy ustnej i zębów jako najwyższy priorytet. Utrzymywanie jak najlepszego poziomu cukru we krwi może zapobiegać pogorszeniu się choroby przyzębia, pomagając tym samym komórkom krwi w lepszym zwalczaniu bakterii. Diabetycy powinni stosować się do zaleceń lekarzy dotyczących tego, co i kiedy jeść, a także jak przyjmować leki.
Codzienna i rutynowa opieka stomatologiczna może również pomóc w radzeniu sobie z powikłaniami cukrzycy i chorób przyzębia. Diabetycy powinni mieć myte zęby i dziąsła i sprawdzane częściej niż raz w roku lub zgodnie z zaleceniami dentysty. Osoby z cukrzycą również powinny codziennie nitkować zęby i szczotkować zęby, uważając, aby nie szczotkować zbyt mocno delikatnych dziąseł, ponieważ może to zniszczyć tkankę dziąseł. Diabetycy noszący protezy powinni codziennie je dokładnie czyścić.
Kolejnym kluczowym elementem łączącym cukrzycę z chorobami przyzębia jest nikotyna. Diabetycy, którzy palą, są bardziej podatni na infekcje jamy ustnej. Sugeruje się, że palenie może utrudniać przepływ krwi do dziąseł, co może spowolnić gojenie wszelkich owrzodzeń jamy ustnej lub infekcji. Dlatego rzucenie palenia jest ważnym kluczem do poprawy zdrowia jamy ustnej diabetyków.
Cukrzyca i choroby przyzębia są ze sobą tak ściśle powiązane, że diabetycy planujący operację jamy ustnej powinni skonsultować się zarówno ze swoimi lekarzami pierwszego kontaktu, jak i chirurgami jamy ustnej przed poddaniem się jakiejkolwiek procedurze. Jeśli to możliwe, operację należy przeprowadzić, gdy poziom cukru we krwi jest optymalny. W przypadkach, w których wymagana jest procedura doraźna, należy jednak zająć się pilnym problemem niezależnie od poziomu cukru we krwi. Następnie pacjent powinien starać się jak najlepiej kontrolować wysoki poziom cukru we krwi.