Relacja między czytaniem a słownictwem polega zazwyczaj na wzajemnym doskonaleniu się i rozwoju. Dzieje się tak dlatego, że gdy ktoś czyta więcej, jego słownictwo zwykle się poszerza i powiększa, a następnie jest w stanie przeczytać szerszy zakres prac. Chociaż istnieją pewne wyjątki od tego pomysłu, ogólnie rzecz biorąc, osoba prawdopodobnie rozwinie silniejsze słownictwo poprzez czytanie i czytanie szerokiej gamy materiałów. Aby jednak czytanie i słownictwo miały tę obopólnie korzystną relację, czytelnik musi upewnić się, że faktycznie spróbuje poprawić swoje słownictwo podczas czytania, ucząc się nowych słów.
Czytanie i słownictwo są ważnymi pojęciami w każdym języku pisanym i zazwyczaj rozwijają się razem dla młodych ludzi. Podczas gdy większość dzieci zaczyna przyswajać język mówiony przed czytaniem, ten rozwój języka jest często nieco ograniczony. Gdy dziecko zaczyna czytać i pisać, jego słownictwo zazwyczaj znacznie się poszerza poza to, co posiadało wcześniej. Dzieje się tak, ponieważ czytanie i słownictwo są połączone jako proces uczenia się i rozwijania pomysłów.
Kiedy osoba czyta, prawdopodobnie napotka nowe słowa i pomysły, których wcześniej nie czytała. Mimo że wielu nauczycieli koncentruje się na lekcjach słownictwa w klasie, żadna liczba lekcji nie może mieć nadziei na nauczenie każdego słowa dostępnego w złożonym języku pisanym. Czytanie i słownictwo są dla siebie ważne, ponieważ czytanie daje możliwość odkrywania nowych słów, dzięki czemu słownictwo czytelnika może się powiększać i poszerzać.
Nie jest to jednak związek bezwzględny, a czytanie może odbywać się bez poprawy słownictwa. Ktoś czytający książkę poniżej swojego poziomu czytania prawdopodobnie nie napotka nowych lub nieznanych słów. Podobnie, jeśli ktoś napotka nowe słowo, ale po prostu je pominie bez wysiłku, aby je zrozumieć, to jego słownictwo raczej się nie powiększy. Czytanie i słownictwo często współpracują ze sobą tylko wtedy, gdy czytelnik rzeczywiście stara się zrozumieć nowe słowo.
Gdy czyjeś słownictwo poszerza się poprzez czytanie, wtedy jest on w stanie czytać na wyższym poziomie. Pozwala to osobie na podjęcie trudniejszych dzieł literackich lub pisarskich, gdy poprawi się jej zrozumienie języka. Czytanie i słownictwo nie zawsze jednak przynoszą sobie nawzajem korzyści, ponieważ ktoś może nie być w stanie natknąć się na specjalistyczne słowa lub język, czytając tekst związany z inną kwestią.
Na przykład ktoś czytający czasopismo sportowe raczej nie natknie się na nowe słowa, które pomogłyby mu przeczytać szekspirowską tragedię. Podobnie, czytanie Chaucera raczej nie da komuś słownictwa niezbędnego do zrozumienia specyfikacji operacyjnych urządzeń bezprzewodowych. Dlatego ważne jest, aby ktoś czytał szeroki zakres tematów, aby rozwinąć słownictwo, które jest zarówno szerokie, jak i głębokie.