Związek między deksametazonem a chemioterapią polega na tym, że lek jest stosowany w leczeniu niektórych nowotworów i zmniejszaniu obrzęku związanego z innymi. Lek stosuje się również do radzenia sobie ze skutkami ubocznymi związanymi z chemioterapią, takimi jak reakcje alergiczne, zmniejszenie apetytu oraz nudności i wymioty. Deksametazon jest syntetycznym sterydem i dlatego może zmniejszać obrzęk związany z guzami mózgu i kręgosłupa. Może również aktywnie leczyć chłoniaka, białaczkę i szpiczaka mnogiego. Oznacza to, że deksametazon jest często stosowany w schematach chemioterapii.
Zdolność leku do leczenia chłoniaka, białaczki i szpiczaka mnogiego to jeden związek między deksametazonem a chemioterapią. Lekarze nie wiedzą, dlaczego lek jest przydatny w przypadku tych nowotworów, ale badania potwierdziły pozytywny efekt. Może działać poprzez zmianę sposobu działania układu odpornościowego, ale jest to tylko teoretyczne. Lek jest stosowany samodzielnie lub jako część schematów chemioterapii w przypadku tych zabiegów.
Sterydy, takie jak deksametazon, mogą łagodzić obrzęki, co jest korzystne w przypadku niektórych nowotworów. Guzy mózgu i kręgosłupa otaczają obrzęknięte obszary, które uciskają nerwy i powodują ból u pacjentów. Deksametazon zmniejsza ten obrzęk, zapobiegając przemieszczaniu się białych krwinek w opuchniętym obszarze. Działa to w celu zmniejszenia obrzęku, a tym samym związanego z nim bólu. Połączenie deksametazonu i chemioterapii może zatem ułatwić pacjentom prowadzenie procesu leczenia.
Innym powodem, dla którego deksametazon i chemioterapia są powiązane, jest zdolność leku do zmniejszania objawów związanych z innymi metodami leczenia. Wiele leków stosowanych w chemioterapii może powodować nudności, wymioty, a nawet zmniejszenie apetytu. Deksametazon zmniejsza nasilenie nudności i wymiotów dzięki nieznanemu, ale weryfikowalnemu mechanizmowi. Podobnie lek może zwiększyć apetyt u pacjentów z rakiem, ale przyczyna tego nie jest znana.
Powszechne leki przeciwnowotworowe, takie jak paklitaksel i docetaksel, mogą u niektórych pacjentów powodować reakcje alergiczne. Połączenie deksametazonu i chemioterapii może zmniejszyć prawdopodobieństwo i nasilenie tych działań niepożądanych. Steroidy, takie jak deksametazon, są często stosowane w leczeniu reakcji alergicznych ze względu na ich zdolność do zmniejszania obrzęku i innych powiązanych objawów. Ryzyko reakcji alergicznych jest niewielkim problemem w porównaniu z ryzykiem raka. Dlatego lepsze jest opanowanie tych objawów niż niestosowanie najskuteczniejszych leków przeciwnowotworowych.
Badania sugerują, że połączenie deksametazonu i chemioterapii nie zawsze jest najlepszą opcją. Badania wykazały, że deksametazon podawany przed chemioterapią na raka piersi może w rzeczywistości mieć negatywny wpływ. Ponadto działanie leków takich jak paklitaksel i doksorubicyna może być blokowane przez deksametazon, zmniejszając ich zdolność do walki z nowotworami. Lekarze nadal jednak często stosują lek, ponieważ uważają, że jego pozytywne skutki przeważają nad negatywnymi.