Wirus brodawczaka ludzkiego (HPV) to choroba przenoszona drogą płciową, która występuje w około 40 różnych szczepach i powoduje raka szyjki macicy. Kolposkopia to dokładne badanie pochwy, które obejmuje pobranie próbek komórek z szyjki macicy. Związek między HPV a kolposkopią polega na tym, że lekarze mogą wykorzystać badanie do potwierdzenia zmian w komórkach szyjki macicy, które były lub mogły być spowodowane przez HPV.
Zwykle lekarze badają choroby pochwy, szyjki macicy i innych struktur rozrodczych za pomocą regularnych corocznych testów Papanicolaou lub testów Pap. Lekarze pobierają próbki komórek z pochwy i szyjki macicy za pomocą długich wymazów. Specjaliści laboratoryjni badają próbki komórek pod kątem nieprawidłowości. Jeśli wyniki są nieprawidłowe, następnym krokiem jest kolposkopia.
Większość kobiet naturalnie walczy z wirusem HPV. Niektóre kobiece ciała nie są w stanie tego zrobić, a wirus utrzymuje się przez lata. Jeśli HPV pozostaje w organizmie przez dłuższy czas, może powodować zmiany komórkowe.
Lekarze klasyfikują poziom zmian komórkowych w skali 1-5, przy czym poziom 1 to normalny, a poziom 5 to rak. Kobiety, które mają wyniki na poziomie 2, na ogół nie są proszone o poddanie się kolposkopii, ponieważ zmiany na poziomie 2 często ustępują samoistnie, gdy kobiety walczą z wirusem HPV lub gdy szyjka macicy goi się z innych drobnych urazów. Zmiany w komórkach szyjki macicy są sprawdzane ponownie za pomocą jednego lub więcej kontrolnych testów cytologicznych. Kolposkopię zaleca się na poziomie 3, ponieważ zmiany komórkowe na tym poziomie często są związane z HPV i zwiększonym ryzykiem raka.
Podczas kolposkopii lekarz przepłukuje wnętrze pochwy i szyjki macicy bardzo łagodnym roztworem podobnym do octu. Kwasowość roztworu powoduje, że obszary z nieprawidłowymi komórkami stają się białe. Lekarz następnie bada białe obszary za pomocą kolpsoskopu, który przypomina mikroskop. Biopsja często jest pobierana z obszarów, które budzą niepokój.
HPV to niezwykle powszechny wirus; mniej więcej połowa wszystkich aktywnych seksualnie mężczyzn i kobiet w pewnym momencie to dostaje. Spośród osób z wirusem około 90 procent zwalcza infekcję w ciągu dwóch lat i nie ma żadnych objawów. Odsetek kobiet, u których występuje HPV i konieczna jest kolposkopia, jest więc dość niski, mimo że wirus jest powszechny. Tylko około 1 procent kobiet, które uzyskały wynik na poziomie 3 w teście Pap i późniejszej kolposkopii, rozwinie raka szyjki macicy w ciągu dwóch lat. Prawdopodobieństwo zarażenia HPV i koniecznością kolposkopii wzrasta jednak wraz ze wzmożoną aktywnością seksualną, ponieważ tylko abstynencja seksualna może zagwarantować, że dana osoba nie zakaże się HPV.
Związek między HPV a kolposkopią jest jasny, ale nie wszystkie kobiety, które potrzebują kolposkopii, mają HPV. Aby ustalić, czy kobieta ma HPV, konieczny jest osobny test HPV. Nawet jeśli kobieta ma HPV, a kolposkopia jest zalecana z powodu zmian szyjki macicy, niekoniecznie oznacza to, że HPV doprowadził do tych zmian, ponieważ istnieją inne przyczyny raka szyjki macicy. Przykłady tych przyczyn obejmują dziedziczność lub predyspozycje genetyczne; palenie; i przedłużone stosowanie doustnych środków antykoncepcyjnych.