Nerw bloczkowy, zwany także czwartym nerwem lub czwartym nerwem czaszkowym, znajduje się w pobliżu mózgu i obsługuje mięsień skośny górny oka. Ma kilka unikalnych cech, ponieważ zawiera najmniej aksonów spośród 12 nerwów czaszkowych i jest najdłuższy. Ponadto, ze wszystkich nerwów czaszkowych, jako jedyny wywodzi się z mięśnia, któremu służy, po przeciwnej stronie ciała i jako jedyny wychodzi z tylnej części pnia mózgu. Istnieją dwa nerwy bloczkowe, po jednym dla każdego oka, i występują one nie tylko u ludzi, ale u wszystkich kręgowców posiadających szczęki.
Funkcja nerwu bloczkowego skupia się na pojedynczym mięśniu, który porusza okiem. Ruch umożliwiony przez mięsień skośny górny oka obejmuje obracanie okiem w górę iw dół oraz przesuwanie go w kierunku nosa, czyli „skrzyżowanie” oczu. Sam mięsień przyczepia się do tylnej części gałki ocznej, ale wystające z niego ścięgno przyczepia się do górnej części gałki ocznej i wywiera nacisk przez strukturę przypominającą koło pasowe. Ta struktura wyjaśnia nazwę nerwu, trochlear, co po łacinie oznacza „koło pasowe”.
Rola tego nerwu w kontrolowaniu ruchów oka powoduje, że uszkodzenie nerwu bloczkowego może prowadzić do problemów ze wzrokiem. W szczególności uszkodzenie nerwu bloczkowego w jednym oku może utrudniać zdolność tego oka do poruszania się w synchronizacji z drugim okiem, często powodując podwójne widzenie. Ten stan jest również określany jako porażenie nerwu bloczkowego. Często diagnozuje się ją na podstawie tendencji pacjenta do trzymania głowy w pozycji pochylonej w celu złagodzenia podwójnego widzenia.
Alfred Bielschowsky, okulista z Niemiec, opracował test pochylenia głowy do diagnozowania porażenia nerwu bloczkowego. Większość dzieł Bielschowskiego wykonano w pierwszej połowie XX wieku. Chociaż przechylenie głowy może być spowodowane innymi schorzeniami, test przechyłu głowy Bielschowsky’ego nadal jest używany jako narzędzie diagnostyczne. Najczęściej porażenie nerwu bloczkowego występuje w wyniku urazu głowy, chociaż zdiagnozowano je również w połączeniu ze stwardnieniem rozsianym, cukrzycą i miażdżycą.
Dokładne dane dotyczące częstości występowania porażenia nerwu bloczkowego są niepewne, ponieważ wielu pacjentów po prostu kompensuje podwójne widzenie ruchem głowy. Dla tych, którzy nie są już w stanie osiągnąć zadowalających wyników z kompensacją, leczenie zazwyczaj obejmuje operację. Innowacje chirurgiczne opracowane w latach 1970. znacznie poprawiły opcje leczenia i skuteczność.