Przez długi czas uważano, że osoby cierpiące na refluks żołądkowy i związane z nim dolegliwości, takie jak choroba refluksowa przełyku (GERD), powinny unikać kawy, ponieważ może ona pogorszyć objawy refluksu, powodując zwiększenie produkcji kwasu solnego przez żołądek. Badania naukowe wykazały, że niektóre kawy mogą rzeczywiście powodować refluks żołądkowy, ale nie wszystkie. Okazuje się, że, choć może się to wydawać sprzeczne z intuicją, ciemno palona kawa może nie wytwarzać kwasu żołądkowego powodującego refluks, podczas gdy łagodniejsze kawy tak. Zrozumienie, na czym polega ciemnopalona fasola, która hamuje produkcję kwasu, może okazać się kluczem do wyeliminowania jakiegokolwiek negatywnego związku między kawą a kwaśnym refluksem.
Ciemniejsze pieczenie naturalnie zawierają substancję chemiczną o nazwie N-metylopirydynium (NMP), która blokuje wytwarzanie bolesnych kwasów w żołądku. Ta substancja chemiczna nie znajduje się jednak w łagodniejszych pieczeń. To odkrycie, zaprezentowane w 2010 roku na 239. Krajowym Spotkaniu Amerykańskiego Towarzystwa Chemicznego, może pomóc wyjaśnić, dlaczego wcześniejsze badanie przeprowadzone przez Uniwersytet Stanforda nie wykazało związku między kawą a refluksem kwasu. Badanie Stanforda z 2006 r. nie znalazłoby rozstrzygających dowodów na to, że kawa i refluks są ze sobą powiązane — ponieważ nie wszystkie kawy wytwarzają kwas żołądkowy. Badanie Stanford wykazało, że trzymanie się z dala od kawy nie zmniejszyłoby objawów refluksu żołądkowego, a jedynie dieta i podnoszenie głowy podczas snu może złagodzić objawy.
Co dziwne, są duże szanse, że wiele osób cierpiących na refluks żołądkowy zdecydowało się na łagodniejsze kawy, próbując stłumić zgagę. Zamiast łagodzić refluks kwasu, intuicja mogła jednak pogorszyć objawy. Picie ciemniejszej kawy lub napojów espresso, które zawierają NMP, może być odpowiedzią na uniknięcie zgagi wywołanej kawą bez konieczności rezygnacji z kawy.
Eksperymentując z łagodnymi paleniami, które zawierają NMP, naukowcy starają się zmienić związek między łagodną kawą a kwaśnym refluksem. Jeśli można uwarzyć łagodne palenie zawierające NMP, przyszli miłośnicy kawy, którzy wzdrygają się na myśl o ciemnej paleniu, mogą nie muszą zmieniać swoich gustów. Na razie jednak wydaje się, że refluksu kawy i kwasu można uniknąć, po prostu trzymając się ciemniejszych ziaren.
Chociaż niektóre kawy mogą powodować refluks żołądkowy, bolesne kwasy żołądkowe są częściej spowodowane przejadaniem się i złymi nawykami dotyczącymi snu. Odejście od niektórych pokarmów, które mogą powodować kwas żołądkowy; jeść mniej i nie tuż przed snem; i podnoszenie głowy podczas snu to sprawdzone metody zmniejszania przewlekłego refluksu kwasu. Zawsze zaleca się konsultację z lekarzem, aby uzyskać konkretną poradę medyczną dotyczącą leczenia przypadku refluksu żołądkowego.