Większość ludzi wierzy, że istnieje związek między refluksem żołądkowym a stresem. Wiele osób cierpiących na refluks żołądkowy zgłasza ostrzejsze objawy w czasie stresu. Badania nie wykazały bezpośredniego związku między kwaśnym refluksem a stresem, ale stres może być pośrednio odpowiedzialny za napady kwaśnego refluksu.
Refluks żołądkowy, znany również jako choroba refluksowa przełyku (GERD), jest stanem, w którym kwas żołądkowy podnosi się do dolnej części przełyku. Dolny zwieracz przełyku (LES) jest odpowiedzialny za zapobieganie przedostawaniu się kwasu do przełyku, ale w przypadku refluksu LES rozluźnia się. W przeciwieństwie do wyściółki żołądka, przełyk nie jest w stanie wytrzymać kwasu żołądkowego, powodując podrażnienie i pieczenie.
Nie stwierdzono, aby stres powodował rozluźnienie LES i wywołanie refluksu kwaśnego. Mimo to ludzie często zgłaszają wzrost liczby przypadków refluksu kwasu w okresach stresu i wydaje się, że istnieje związek między refluksem kwasu a stresem. Doprowadziło to wielu badaczy do wniosku, że refluks żołądkowy i stres są powiązane z niektórymi innymi udokumentowanymi skutkami stresu.
Na przykład w okresach stresu organizm nadaje priorytet funkcjom niezbędnym do walki lub ucieczki i wstrzymuje inne procesy, dopóki stres nie minie. Mięśnie, serce i płuca otrzymują dodatkowe pożywienie i tlen, aby mogły pracować ciężej. Paliwo to jest kierowane z dala od mniej istotnych funkcji, w tym trawienia. Kiedy proces trawienia jest spowolniony, pokarm pozostaje w żołądku dłużej i większy nacisk jest wywierany na LES. Nadkwaśność może również wynikać z wolniejszego trawienia, a stan ten może przyczyniać się do refluksu żołądkowego.
Zachowanie to kolejny związek między refluksem kwasu a stresem. W sytuacjach stresowych ludzie są bardziej skłonni do przejadania się lub szukania pocieszającego jedzenia. Osoby zestresowane częściej palą lub spożywają więcej alkoholu. Nadmierne pobłażanie powoduje dodatkowy nacisk na LES, zwiększając prawdopodobieństwo refluksu żołądkowego.
Chociaż refluks żołądkowy i stres nie wydają się być bezpośrednio powiązane, zmniejszenie stresu często jest skutecznym sposobem na zmniejszenie częstotliwości i nasilenia ataków refluksu żołądkowego. Naukowcy są zgodni, że radzenie sobie ze stresem zapewnia wiele korzyści, w tym lepsze trawienie. Techniki relaksacyjne, takie jak masaż, medytacja lub po prostu spokojny czas, mogą pomóc w zmniejszeniu poziomu stresu. Ćwiczenia są szczególnie przydatną metodą radzenia sobie ze stresem, ponieważ mają dodatkową zaletę w postaci zmniejszenia masy ciała, co również pomoże zmniejszyć objawy refluksu żołądkowego.