Na pierwszy rzut oka łatwo założyć, że istnieją tylko niewielkie różnice między bogami czczonymi przez Greków a beatyfikowanymi przez Rzymian. Dwunastu ważnych bogów i bogiń stało na szczycie greckiej góry Olimp. Rzymianie również skupili swoją mitologię wokół 12 bardzo podobnych bogów i bogiń, więc wielu uczonych zdecydowało, że po podbiciu Grecji Rzymianie przyjęli ich mitologię, zmieniając nazwy głównych postaci. Jest w tym sporo prawdy, ale jest też kilka różnic, które są głębsze niż prosta zmiana nazwy w relacji między mitologią rzymską a grecką.
Grecy snuli wiele opowieści wokół przygód Zeusa, Apollina, Afrodyty i Aresa, między innymi od romansów między sobą po romanse z ludźmi, które zaowocowały wyścigiem bohaterów. Ich mitologiczne bóstwa żyły w tajemniczym wszechświecie, który wydawał się jednocześnie z tego świata — choć wysoko na górze — i poza nim. Greccy gawędziarze wykorzystywali boskie relacje do wyjaśniania wydarzeń przyrodniczych i historycznych, a także do rozrywki. Greccy bogowie i boginie byli zasadniczo hellenistyczną operą mydlaną, w której każdy nowy rozdział opierał się na poprzednich.
Podczas 300-letniego okresu rzymskiej dominacji mitologia rzymska i grecka nakładały się i łączyły. Rzymianie przywieźli ze sobą własny panteon, ale zaintrygowała ich bogata kultura Grecji, złożone społeczeństwo i wspaniała sztuka. Wszędzie, gdzie można było nawiązać powiązanie między greckim i rzymskim bogiem lub boginią, Rzymianie byli chętni, aby to wykuć. W swoim najwcześniejszym wcieleniu mitologia rzymska nadal pozwalała bóstwom żyć na górze Olimp.
Z czasem zaczęły się pojawiać różnice między mitologią rzymską a grecką. Widać to w różnicach między rolami greckiego Aresa, boga wojny, i jego rzymskiej postaci Marsa. Ares, starszy z nich, jest mściwy, przerażający, brutalny i fizyczny. Jego wściekłą naturę łagodzi jego siostra Atena, która wprowadza strategię, logikę i przywództwo do gry wojennej.
Dla Rzymian Mars był bogiem wielozadaniowym, który przewodniczył zarówno polom bitewnym, jak i rolniczym. Jako bóg płodności, częścią tej pracy było rozsiewanie nasion, tak jak robili to Rzymianie, rozszerzając swoje imperium na zakątki znanego świata. Mars wykorzystał zdolności greckiej Ateny w strategii wojskowej i używał wojny mniej jako celu samego w sobie, a bardziej jako sposobu na zawarcie pokoju. Inne różnice między mitologią rzymską i grecką dotyczyły zarówno subtelniejszych aspektów osobowości dwunastu podstawowych bogów i bogiń, jak i pokoleń ich prawowitego i nieślubnego potomstwa.