Molestowanie seksualne, szczególnie w miejscu pracy, jest formą dyskryminacji. Dyskryminujące praktyki w miejscu pracy obejmują stronniczość w przydzieleniu pracy, awansie, wynagradzaniu, zatrudnianiu, wypowiedzeniu, odwetu lub nękaniu, które obejmuje fizyczne lub słowne nadużycia o charakterze seksualnym. W Stanach Zjednoczonych molestowanie seksualne i dyskryminacja podlegają zarówno prawu stanowemu, jak i prawu federalnemu ustanowionemu na mocy Tytułu VII Ustawy o Prawach Obywatelskich z 1964 roku. Tytuł VII określa dwie główne formy molestowania seksualnego, molestowania seksualnego w wrogim środowisku i quid pro quo molestowania seksualnego .
Molestowanie seksualne w wrogim środowisku polega na molestowaniu seksualnym, w którym atmosfera w pracy to taka, w której pracownik jest narażony na niepożądane zachowania fizyczne lub werbalne o charakterze seksualnym, dotkliwe lub wszechobecne. Ta forma molestowania seksualnego może mieć miejsce, jeśli na przykład grupa współpracowników nadal udostępnia zdjęcia pornograficzne innemu współpracownikowi, który wcześniej dał jasno do zrozumienia, że uważa te zdjęcia za obraźliwe. Quid pro quo molestowanie seksualne to molestowanie seksualne, które ma miejsce, gdy spełnienie żądania seksualnego jest warunkiem podjęcia decyzji o zatrudnieniu. Ta forma molestowania seksualnego może mieć miejsce, jeśli na przykład pracownik, który odrzuca romantyczne zaloty przełożonego, zostanie później upomniany lub zwolniony w odwecie.
Proste dokuczanie nie jest prawnie zabronione, a pojedyncze incydenty lub żartobliwe komentarze mogą w izolacji nie wzrosnąć do poziomu molestowania seksualnego i dyskryminacji, ale takie zachowanie może wzrosnąć do poziomu nielegalnego molestowania seksualnego, jeśli rozwinie się we wzorzec zachowania lub wskazuje na rosnącą wrogość w miejscu pracy. Określona płeć lub orientacja seksualna ofiary lub napastnika nie jest warunkiem wstępnym stwierdzenia molestowania seksualnego i dyskryminacji w miejscu pracy. Ofiarą molestowania seksualnego i dyskryminacji może być kobieta lub mężczyzna, a napastnikiem może być płeć przeciwna lub ta sama. Nie jest również konieczne, aby ofiara była osobą szczególnie nękaną, a strata ekonomiczna nie jest konieczna do stwierdzenia dyskryminacji. Podczas dochodzenia w sprawie zarzutów molestowania seksualnego i dyskryminacji agencje rządowe i inne odpowiednie organizacje ścigania będą ogólnie patrzeć na dokumentację jako całość, w tym na kontekst zachowania, charakter zachowań seksualnych oraz sytuację, w której mówi się o incydentach wystąpiły.
Chociaż istnieje prawo federalne i stanowe mające na celu ochronę ofiar dyskryminacji i molestowania seksualnego, eliminację zachowań dyskryminacyjnych i molestowania seksualnego w miejscu pracy często najlepiej można osiągnąć poprzez opracowanie odpowiednich zasad zapobiegania dyskryminacji w miejscu pracy oraz szkolenia w zakresie molestowania w miejscu pracy. Polityki prewencyjne i szkolenia mogą służyć jako silny środek odstraszający, gdy skutecznie przekazują komunikat, że molestowanie seksualne nie będzie tolerowane. Dzieje się tak, gdy komunikacja jest bezpośrednio połączona z systemem skarg pracowniczych, zaprojektowanym tak, aby poważnie, odpowiednio i z poczuciem pilności traktować roszczenia dotyczące molestowania seksualnego i dyskryminacji.