W najprostszym sensie związek między neuroprzekaźnikami a nastrojem jest związkiem typu „przyczyna i skutek”, w którym neuroprzekaźniki mogą wytwarzać określone rodzaje nastrojów lub emocji. Specyficzny rodzaj i ilość neuroprzekaźników są bardzo ważnymi czynnikami wpływającymi na to, jaki nastrój może odczuwać dana osoba. Oprócz wpływu na emocje, neuroprzekaźniki odgrywają istotną rolę w układzie nerwowym, ponieważ zasadniczo są posłańcami biegnącymi do iz mózgu i różnych części ciała.
Istnieje kilka rodzajów neuroprzekaźników i można je po prostu sklasyfikować jako „pobudzające” lub „hamujące”, ponieważ mogą łączyć się z pewnymi receptorami i wytwarzać określone nastroje. Jak sugerują terminy, neuroprzekaźniki pobudzające „podniecają” lub stymulują mózg, co skutkuje bardziej aktywnymi, choć niekoniecznie pozytywnymi emocjami. Jednym z przykładów neuroprzekaźników pobudzających może być adrenalina, która często wiąże się z usposobieniem energetycznym i wzrostem częstości akcji serca. Dopamina to kolejny pobudzający neuroprzekaźnik, który mózg uwalnia po tym, jak dana osoba angażuje się w przyjemne czynności, takie jak jedzenie, ćwiczenia lub romantyczna randka. Oprócz powiązania neuroprzekaźników i nastroju, ważnymi procesami, na które mają wpływ te neuroprzekaźniki, są pamięć, uczenie się i uwaga.
Z drugiej strony neuroprzekaźniki hamujące utrzymują w ryzach zarówno neuroprzekaźniki pobudzające, jak i nastrój, i „hamują” te ostatnie neuroprzekaźniki przed wysyłaniem zbyt wielu sygnałów, powodując uspokajający wpływ na nastrój. Jednym z tych neuroprzekaźników jest kwas gamma-aminomasłowy (GABA), który pomaga neuronom w ponownej stabilizacji po otrzymaniu impulsu pobudzających neuroprzekaźników i nastroju, co powoduje zmniejszenie poziomu lęku i stresu. Innym hamującym neuroprzekaźnikiem jest serotonina, której wystarczająca ilość podobno sprzyja uczuciu szczęścia i spokoju oraz przygotowuje organizm na odprężenie podczas godzin snu.
Związek między neuroprzekaźnikami a nastrojem jest bardzo ważnym elementem nie tylko dla zdrowia fizjologicznego człowieka, ale także dla samopoczucia psychicznego. Kluczowy jest wystarczający i zrównoważony poziom neuroprzekaźników. Na przykład zbyt duża ilość neuroprzekaźników pobudzających, takich jak dopamina i adrenalina, może prowadzić do schizofrenii i bezsenności, ponieważ często nadmiernie stymulują mózg. Z drugiej strony, niski poziom neuroprzekaźników hamujących, takich jak serotonina, jest często obserwowany u osób cierpiących na depresję, ataki lękowe i zaburzenia obsesyjno-kompulsywne (OCD).
Aby zwalczyć nieregularny poziom neuroprzekaźników i nastrojów, zwłaszcza gdy przechodzą one w zaburzenia psychiczne, lekarze często przepisują leki, takie jak selektywny inhibitor wychwytu zwrotnego serotoniny (SSRI) lub inhibitory wychwytu zwrotnego serotoniny i noradrenaliny (SNRI), wraz z poradnictwem i terapią behawioralną. Zdrowy styl życia jest również bardzo ważny, ponieważ jedzenie i ćwiczenia fizyczne mogą pobudzać uwalnianie neuroprzekaźników. Na przykład jedzenie zdrowych białek, takich jak ryby, mleko i drób, może podnieść poziom dopaminy, podczas gdy ćwiczenia mogą sygnalizować mózgowi uwalnianie większej ilości serotoniny i adrenaliny.