Prawdziwy nocny pot to taki, podczas którego ktoś obficie poci się podczas snu, przesiąkając zarówno pościelą, jak i ubraniem. Chociaż jest to objaw kilku stanów chorobowych, takich jak zespół nabytego niedoboru odporności (AIDS), infekcje i nadczynność tarczycy, często wiąże się z niektórymi rodzajami raka. Związek między nocnymi poceniem a rakiem jest związany z problemami naczynioruchowymi i otrzymanym leczeniem, zwłaszcza środkami chemioterapeutycznymi.
Utrzymywanie temperatury ciała na stałej względnej około 98.6° Fahrenheita (37° Celsjusza) jest głównym celem termoregulacji. Przypisywana funkcjonowaniu ośrodka naczynioruchowego, pocenie się jest niezbędną termoregulacyjną reakcją organizmu ludzkiego, homeostatycznym mechanizmem wymaganym do kontrolowania temperatury i jednym z czterech różnych sposobów utraty ciepła. Inne ścieżki obejmują konwekcję, promieniowanie i przewodzenie. Wraz z parowaniem możliwe jest obniżenie temperatury poprzez pocenie się, zamieniając wodę w gaz. Zaburzenie naczynioruchowego systemu kontroli ciepła u osób z nocnymi poceniem i rakiem jest zwykle spowodowane gorączką spowodowaną infekcją, niektórymi lekami, nowotworem lub transfuzją krwi.
Specyficzne rodzaje nowotworów często powodują nocne poty u pacjentów z rakiem, na przykład z chłoniakiem i guzami piersi. Eksperci podają, że spośród wszystkich osób z gorączką o nieznanej etiologii u 20 do 30% z nich rozpoznaje się nowotwory złośliwe. Objawiający się dreszczami, gorączką i nocnym poceniem, chłoniak Hodgkina wywodzi się z limfocytów B, białych krwinek, które są bardzo ważne dla odpowiedzi immunologicznej, szczególnie związanej z działaniem przeciwciał. Osoby, które przeżyły białaczkę i raka piersi, również często pocą się w nocy.
Innym ważnym połączeniem nocnych potów z rakiem jest leczenie. Wielu pacjentów z rakiem jest leczonych chemioterapią, podawaniem leków chemioterapeutycznych w celu zabicia komórek rakowych, które można przyjmować jako zastrzyk, pigułkę lub dożylnie. Te leki i radioterapia zwiększają częstość występowania infekcji z powodu neutropenii, potencjalnie śmiertelnego stanu, w którym białe krwinki zwane neutrofilami są na niebezpiecznie niskim poziomie. Neutrofile są szczególnie istotne w walce z chorobami zakaźnymi i, ze wszystkich białych krwinek, ich we krwi jest najwięcej. Charakteryzująca się gorączką, nocnym poceniem się i zmęczeniem, neutropenia jest odpowiedzialna za dużą liczbę pacjentów z rakiem przyjmowanych do amerykańskich szpitali, dostarczając dalszych dowodów na istnienie nocnych potów i związku z rakiem.
Leczenie nocnych potów powstałych w wyniku leczenia samego nowotworu polega na jak najszybszym zatrzymaniu czynnika odpowiedzialnego za stan. Podawane w celu wzmocnienia układu odpornościowego poprzez zwiększenie liczby leukocytów, czynniki stymulujące tworzenie kolonii są wskazane dla osób zagrożonych jako środek zapobiegawczy, a także dla pacjentów z poważnymi objawami neutropenii. Przeszczepy szpiku kostnego na ogół nie są stosowane w leczeniu.