Główny związek między paleniem a astmą polega na tym, że dym papierosowy lub cygarowy jest głównym wyzwalaczem objawów u osób z astmą. Palenie może również narażać palacza lub osoby wokół niego na większe ryzyko zachorowania na astmę i inne choroby płuc. Bierne palenie nie tylko wypełnia płuca niebezpiecznymi chemikaliami i innymi substancjami, takimi jak smoła, ale także uszkadza małe pęcherzyki znajdujące się w płucach, które służą do odfiltrowywania kurzu, pleśni, alergenów i innych związków z organizmu.
Astma jest stanem spowodowanym stanem zapalnym i zwężeniem dróg oddechowych, co prowadzi do tego, że płuca nie otrzymują odpowiedniej ilości tlenu. Palenie i astma są z tego powodu niebezpieczną kombinacją, ponieważ wdychanie dymu z pierwszej lub drugiej ręki powoduje, że płuca tracą jeszcze więcej cennego tlenu. Przebywanie w pobliżu dymu lub próba zapalenia papierosa może spowodować atak astmy. Ilość dymu, która może być tolerowana bez problemów, jest różna dla każdej osoby, a niektórzy są bardzo wrażliwi nawet na najmniejszą ilość.
Innym związkiem między paleniem a astmą jest to, że dzieci palaczy są znacznie bardziej podatne na astmę i częściej mają ataki astmy. Badania wykazały również, że niemowlęta urodzone przez matki, które paliły podczas ciąży, są znacznie bardziej narażone na rozwój astmy w ciągu swojego życia. Nawet kobiety w ciąży z partnerami, którzy palą i są narażeni na bierne palenie, mają większe prawdopodobieństwo, że dzieci zachorują na astmę.
Osoby z astmą są zachęcane do niepalenia, ponieważ substancje znajdujące się w papierosach mogą szybko spowodować pogorszenie stanu i mogą wystąpić częstsze ataki astmy. Dla osób już uzależnionych od papierosów, u których później rozwinie się astma, istnieje kilka sposobów na rzucenie palenia, które mogą być przydatne. Należą do nich plastry nikotynowe, gumy, pastylki do ssania i elektroniczne papierosy. Palacze, którzy nie chcą rzucić lub nie mogą rzucić z powodu nałogu — ale mają dzieci — powinni palić tylko na zewnątrz i nigdy nie powinni palić ze swoimi dziećmi w samochodzie.
Zarówno palenie, jak i astma mogą również narażać osobę na większe ryzyko rozwoju innych chorób płuc, głównie jeśli osoby z astmą nadal palą po postawieniu diagnozy. Ponieważ płuca są już osłabione przez astmę, mogą być bardziej podatne na rozwój chorób, takich jak rozedma lub niektóre rodzaje raka płuc. Mogą również być bardziej narażeni na śmierć lub poważne konsekwencje ataku astmy niż osoby, które nie palą.