Chociaż wymagane są dalsze badania, naukowcy do tej pory nauczyli się kilku ważnych rzeczy na temat związku między zapaleniem płuc a astmą. Na przykład osoby z astmą mogą być bardziej narażone na rozwój zapalenia płuc niż osoby, które nie mają astmy. Ponadto zapalenie płuc może zwiększać ryzyko wystąpienia ataku astmy u pacjenta z astmą. Niektóre osoby, u których rozwija się zapalenie płuc podczas astmy, mogą również mieć nieprawidłowe wyniki testów czynnościowych płuc przez miesiące, a nawet lata po wyzdrowieniu z zapalenia płuc. Co ciekawe, istnieją nawet dowody sugerujące, że rodzaj bakterii wywołujący zapalenie płuc może zwiększać ryzyko zachorowania na astmę.
Zapalenie płuc i astma to stany, które wpływają na układ oddechowy. Nie są to jednak stany tego samego rodzaju. Zapalenie płuc jest zwykle chorobą krótkotrwałą, chociaż u niektórych osób może rozwinąć się jej przewlekła postać. Z drugiej strony astma jest zwykle stanem przewlekłym. U niektórych osób objawy astmy rozwijają się w krótkim czasie, jednak bez cierpienia na astmę przez całe życie.
Rozważając związek między zapaleniem płuc a astmą, ważne jest, aby zrozumieć, że czynniki powodujące zapalenie płuc różnią się od tych, które powodują astmę. Zapalenie płuc może być wywołane przez bakterie i wirusy, a także wdychanie pokarmów, płynów i innych substancji drażniących do płuc. Z drugiej strony astma może być związana z genetyką lub alergiami. Może również rozwinąć się w związku z infekcją dróg oddechowych.
Wydaje się, że najczęstszy rodzaj związku między zapaleniem płuc a astmą występuje u osób, u których zdiagnozowano już astmę lub cierpiących na astmę niezdiagnozowaną. Osoby te mogą być bardziej narażone na zapalenie płuc niż osoby, które nie mają tego schorzenia. Podobnie osoby, u których zdiagnozowano już astmę, mogą cierpieć na pogorszenie objawów astmy, gdy mają zapalenie płuc. Niektóre badania naukowe dostarczyły nawet dowodów, które sugerują, że bakterie zwane Mycoplasma pneumoniae, które są zdolne do wywoływania pewnego rodzaju zapalenia płuc, mogą zwiększać ryzyko słabego wykonania testu czynności płuc u astmatyka przez miesiące, a nawet lata po wyzdrowieniu z zapalenia płuc. Dotyczy to w szczególności dzieci zarażonych tym typem zapalenia płuc.
Chociaż zapalenie płuc zwykle nie powoduje bezpośrednio astmy, istnieją pewne dowody na to, że może przyczyniać się do jej rozwoju u niektórych osób. Infekcja zapalenia płuc może powodować stan zapalny i podrażnienie dróg oddechowych. W niektórych przypadkach powoduje to objawy astmy nie tylko podczas epizodu zapalenia płuc, ale także długo po jego ustąpieniu.