Związek między paleniem a impotencją związany jest z powstawaniem miażdżycy. Miażdżyca to stan, w którym ściany tętnic gromadzą płytkę nazębną z powodu palenia. Nagromadzenie płytki nazębnej utwardza ściany tętnic, co skutkuje ograniczeniem przepływu krwi. Mężczyzna cierpiący na ten stan będzie miał trudności z osiągnięciem i utrzymaniem erekcji. Badania medyczne pokazują, że miażdżyca jest szczególnie rozpowszechniona wśród chronicznych palaczy lub regularnych palaczy, którzy zaczęli w młodym wieku.
Badania, które analizują związek między paleniem a impotencją, pokazują, że palenie może podwoić występowanie impotencji u mężczyzn w porównaniu z mężczyznami, którzy nigdy nie palili. Ryzyko impotencji jest szczególnie istotne w przypadku palaczy, którzy wcześnie zaczęli palić. Zauważono, że mężczyźni, którzy zdecydowali się rzucić palenie, nadal mają problemy z impotencją. Jest to szczególnie prawdziwe w porównaniu z mężczyznami, którzy nigdy nie palili. Pokazuje, że nawet jeśli mężczyzna zdecyduje się rzucić palenie, może nie być w stanie całkowicie odwrócić związku między paleniem a impotencją.
Naukowcy, którzy badali związek między paleniem a impotencją, zauważyli, że leki na receptę i bez recepty wydają się nieskuteczne w korygowaniu skutków impotencji spowodowanej paleniem. Leki, które mogą złagodzić problemy z erekcją, są zwykle bardziej skuteczne u mężczyzn, którzy nigdy nie palili. Powodem, dla którego leki korygujące mogą odnieść marginalny sukces u chronicznych palaczy, może być fakt, że skutki palenia są z natury trwałe i nieodwracalne. Leki, które pomagają złagodzić skutki impotencji, nadal mogą być podawane, ale mężczyźni cierpiący na impotencję mogą nadal mieć problemy z erekcją w przyszłości.
Istnieje duża szansa, że impotencja będzie problemem dla palaczy nawet po rzuceniu palenia. Szanse, że będzie to trwały problem, będą wykładniczo większe, im dłużej jest aktywnym palaczem. Płytka nazębna w tętnicach miałaby dłuższy czas na tworzenie się i gromadzenie, co jeszcze bardziej nasiliłoby skutki impotencji.
Bez względu na to, czy mężczyzna palił, czy w jakim wieku zaczął lub rzucił palenie, impotencja i zaburzenia erekcji mogą dotknąć każdego mężczyznę w każdym wieku. Mężczyzna zaniepokojony impotencją nie powinien palić. Jeśli już jest palaczem, ogólnie dobrym pomysłem jest rzucenie palenia.