Związek między paleniem a zaburzeniami erekcji, znanymi również jako impotencja, jest związany z problemem zwanym miażdżycą. Ten stan jest często wynikiem długotrwałego palenia i powoduje gromadzenie się płytki nazębnej w tętnicach. Miażdżyca może również powodować zaburzenia erekcji, ponieważ nagromadzenie płytki nazębnej ogranicza przepływ krwi przez tętnice. Kiedy przepływ krwi jest ograniczony do penisa, mężczyzna zazwyczaj ma trudności z uzyskaniem erekcji. Badania wskazują, że palenie tytoniu i zaburzenia erekcji idą w parze, szczególnie u mężczyzn, którzy palą od wielu lat.
Badania badające związek między paleniem a zaburzeniami erekcji wskazują, że mężczyźni, którzy palą, mają ponad dwukrotnie większe ryzyko wystąpienia zaburzeń erekcji niż mężczyźni, którzy nigdy nie palili. Ponadto ryzyko wydawało się wzrosnąć, jeśli mężczyzna zaczął palić w bardzo młodym wieku. Badania wykazały również, że mężczyźni, którzy byli byłymi palaczami, zazwyczaj mieli więcej problemów z zaburzeniami erekcji niż ci, którzy nie palili, co wskazuje, że rzucenie palenia może nie całkowicie odwrócić problem. W badaniu było bardzo niewielu mężczyzn, którzy nigdy nie palili i mieli problemy z zaburzeniami erekcji.
Inną rzeczą, którą naukowcy odkryli w odniesieniu do palenia i zaburzeń erekcji, jest to, że wiele popularnych leków, zarówno na receptę, jak i bez recepty, nie wydaje się korygować zaburzeń erekcji spowodowanych paleniem. Leki zazwyczaj dobrze działają u mężczyzn niepalących, którzy doświadczają zaburzeń erekcji. Powodem, dla którego te leki są nieskuteczne, może być to, że niektóre szkody wyrządzone przez palenie tytoniu są nieodwracalne, podczas gdy inne problemy medyczne powodujące zaburzenia erekcji mogą być czasami rozwiązane. Większe szanse na to, że leki zadziałają, mogą być osoby, które rzucą palenie, chociaż mogą mieć sporadyczne problemy z impotencją do końca życia.
Nadal istnieje duża szansa, że mężczyzna będzie miał problemy z impotencją, które wynikają z palenia, nawet po rzuceniu palenia, a szanse na to są zwykle tym większe, im dłużej pali. Wydaje się również, że istnieje związek między zaburzeniami erekcji a wiekiem, w którym mężczyzna zaczyna palić. Mężczyźni, którzy zaczynają palić młodo, zwykle częściej cierpią na zaburzenia erekcji niż ci, którzy zaczynają palić, gdy są starsi, chociaż impotencja jest nadal możliwa w każdym wieku. Mężczyzna, który jest zaniepokojony paleniem i zaburzeniami erekcji, powinien prawdopodobnie rzucić palenie tak szybko, jak to możliwe, aby jego problem się nie pogorszył.