Możliwy związek między paleniem a rakiem piersi jest tematem mocno dyskutowanym i kontrowersyjnym, ale na początku 2011 roku nie było ostatecznych dowodów wykazujących związek między paleniem a rakiem piersi. Chociaż wykazano, że palenie zwiększa ryzyko innych rodzajów raka, zwłaszcza raka jamy ustnej i płuc, niewiele jest dowodów na to, że palenie zwiększa ryzyko zachorowania na raka piersi. Istnieją jednak pewne dowody wskazujące na możliwy związek między paleniem a rakiem piersi, szczególnie związany z wdychaniem biernego palenia.
Wiele badań i badań poświęcono poszukiwaniu związków między paleniem a rakiem piersi, aby lepiej zrozumieć, w jaki sposób powstaje nowotwór. Na początku 2011 r. nie ma jednoznacznych dowodów na związek między paleniem a rakiem piersi, chociaż wywołało to kontrowersje wśród niektórych lekarzy. Chociaż istnieje wiele wyraźnych zagrożeń dla zdrowia związanych z produktami do palenia zawierającymi nikotynę, badania nie wykazały, że jednym z nich jest zwiększone ryzyko zachorowania na raka piersi.
Jednym z interesujących odkryć dotyczących możliwego związku między paleniem a rakiem piersi są dowody, które mogą wskazywać na zwiększone ryzyko raka piersi z powodu narażenia na bierne palenie. Istnieją dowody wskazujące na to, że toksyny zawarte w dymie papierosowym przenikają do komórek sutkowych kobiety, na podstawie wykrycia substancji chemicznych obecnych w dymie papierosowym w mleku matki. Badania wykazały również, że substancje chemiczne zawarte w dymie papierosowym mogą powodować raka piersi u niektórych zwierząt testowych.
Chociaż te dowody nie łączą bezpośrednio palenia i raka piersi u ludzi, wydaje się, że istnieje zwiększone ryzyko z powodu narażenia na bierne palenie. To wciąż jest badane, chociaż wydaje się, że organizm człowieka wchłania i radzi sobie z toksynami znajdującymi się w dymie papierosowym w różny sposób, w zależności od tego, czy osoba wdycha dym z papierosa, czy też wdycha go z drugiej ręki. Badania nad tym związkiem i wszelkimi możliwymi przyczynami trwają, ale ludzie powinni generalnie unikać biernego palenia, gdy tylko jest to możliwe.
Istnieje wiele innych czynności i niekontrolowanych czynników, które mogą zwiększać ryzyko zachorowania na raka piersi, nawet jeśli palenie niekoniecznie to robi. Genetyka jest jednym z głównych czynników rozwoju raka piersi, a ryzyko zachorowania na raka piersi jest znacznie zwiększone u kobiet, których bliski krewny miał raka piersi. Starzenie się również zwiększa ryzyko zachorowania na raka piersi u danej osoby, zwykle kobiety, a kobietom zaleca się częste badania przesiewowe w kierunku raka piersi wraz z wiekiem.