Niepłodność jest objawowym stanem reprodukcyjnym związanym z występowaniem zespołu policystycznych jajników (PCOS). Kobiety z PCOS i niepłodnością doświadczają nieregularnych cykli menstruacyjnych z powodu obecności wielu torbieli jajników, które zagrażają ich zdolności do poczęcia. Leczenie PCOS i niepłodności zazwyczaj obejmuje podawanie leków antyestrogenowych lub syntetycznych hormonów w celu pobudzenia owulacji. W przypadku, gdy leki i terapia hormonalna okażą się nieskuteczne, można przeprowadzić operację, aby zwiększyć szanse na poczęcie. Ponieważ tradycyjne leczenie PCOS często wiąże się z podawaniem pigułek antykoncepcyjnych w celu normalizacji miesiączki, możliwości leczenia mogą być ograniczone, gdy poczęcie dziecka jest ostatecznym celem.
Cykl reprodukcyjny kobiety jest naturalnie regulowany przez produkcję hormonu luteinizującego (LH) i hormonu folikulotropowego (FSH), które współpracują ze sobą, aby promować prawidłową owulację. Wraz z hormonami LH i FSH wytwarzanymi przez przysadkę, podczas owulacji jajniki wytwarzają również androgeny, czyli hormony męskie. W obecności PCOS i niepłodności wytwarzane są duże ilości LH, co łączy się ze zwiększoną ilością androgenów wytwarzanych w jajnikach. Połączona nadprodukcja hormonów reprodukcyjnych powoduje zaburzenia równowagi, które zaburzają cykl menstruacyjny i zagrażają płodności. Nie jest znana, pojedyncza przyczyna zaburzeń regulacji hormonalnej związanych z PCOS i niepłodnością, chociaż istnieje kilka czynników, które mogą przyczynić się do jej rozwoju.
Uważa się, że kobiety z rodzinną historią PCOS i niepłodności są narażone na zwiększone ryzyko wystąpienia objawów. Stwierdzono, że obecność niepotrzebnych ilości androgenów, gdy płód jest w macicy, może również przyczyniać się do zaburzeń równowagi hormonalnej w późniejszym życiu, które mogą objawiać się PCOS i niepłodnością. Dodatkowymi czynnikami, które mogą przyczynić się do rozwoju PCOS, są insulinooporność, która może niekorzystnie wpływać na funkcjonalność jajników oraz występowanie pewnych schorzeń charakteryzujących się przewlekłym stanem zapalnym.
Sugerowano, że niepłodność indukowana PCOS może być spowodowana upośledzonym rozwojem pęcherzyków uwalniających FSH w obecności nadmiaru LH i androgenów. Biorąc pod uwagę, że pęcherzyki służą do przechowywania jaj w miarę ich dojrzewania, jeśli pęcherzyki są niewystarczające do prawidłowego rozwoju jaj, same jaja mogą nie dojrzewać ani nie mogą być uwalniane. Stwierdzono, że pozostałe komórki jajowe gromadzą się, tworząc cysty w ścianach jajników.
Nie ma jednego testu zaprojektowanego lub wykorzystywanego do diagnozowania PCOS. Rozpoznanie tego stanu jest na ogół dokonywane z wykluczenia innych stanów, które można podejrzewać o wywoływanie objawów. W większości przypadków badania obrazowe, w tym obrazowanie ultrasonograficzne i rezonans magnetyczny (MRI), są wykorzystywane do oceny okolic brzucha i rozrodczych. Badania krwi mogą być wykonywane w celu oceny poziomu hormonów i funkcji tarczycy. Dodatkowe badania diagnostyczne mogą obejmować badanie moczu i biopsję jajnika, które można wykonać w przypadku rozdęcia lub zapalenia.
Zespół policystycznych jajników zwykle objawia się na początku menstruacji. Większość młodych kobiet, u których zdiagnozowano diagnozę, doświadcza nieprawidłowej miesiączki, która może objawiać się rzadką jazdą na rowerze, niezwykle częstymi cyklami, które są albo bardzo lekkie, albo nadmiernie ciężkie, lub brakiem miesiączki przez kilka miesięcy bez ciąży. Obecność nadmiernej ilości męskich hormonów w połączeniu z wysoką produkcją LH często powoduje początek ostrego trądziku i przerost włosów na ciele. Ponadto kobiety z tym schorzeniem często mają problemy z otyłością, a w rezultacie z pojawieniem się wtórnych schorzeń, takich jak cukrzyca i insulinooporność.
Często diagnozowana u kobiet w wieku 30 lat i młodszych, leczenie niepłodności wywołanej przez PCOS jest na ogół wieloaspektowe. Problemy z niepłodnością zwykle wymagają podania leków antyestrogenowych w celu pobudzenia owulacji, takich jak połączenie klomifenu i metforminy. Jeśli stosowanie leków antyestrogenowych nie działa, można podać syntetyczne hormony LH i FSH lub przeprowadzić zabieg znany jako laparoskopowe wiercenie jajników w celu wywołania uwalniania komórek jajowych i pobudzenia owulacji. Dodatkowe podejścia do leczenia objawów wywołanych przez PCOS, które manifestują się w obecności niepłodności, obejmują zmiany stylu życia i diety oraz proaktywną opiekę medyczną, taką jak regularne wizyty u lekarza w celu monitorowania stanu danej osoby.