Pomimo zdrowej diety i regularnych ćwiczeń wiele kobiet przybiera na wadze w wieku od 35 do 55 lat. Często jest to spowodowane brakiem równowagi hormonalnej. Badania pokazują, że poziom hormonu progesteronu i przyrost masy ciała są ze sobą ściśle powiązane.
Kiedy kobieta wejdzie w menopauzę, jej poziom progesteronu zmniejszy się. Niższe poziomy tego żeńskiego hormonu płciowego mogą być odpowiedzialne za wiele objawów menopauzy, w tym zarówno przyrost masy ciała, jak i jej odczuwanie lub pojawienie się, nawet jeśli w rzeczywistości nie przybrano na wadze. Kobiety przechodzące menopauzę często zatrzymują wodę. Waga wody i wzdęcia są spowodowane obniżonym poziomem progesteronu. Może to w rzeczywistości nie skutkować przyrostem tkanki tłuszczowej, ale ubrania kobiety mogą być nieco ciaśniejsze, a ona może czuć się cięższa.
Niski poziom progesteronu może również powodować wahania poziomu cukru we krwi kobiety. Kiedy tak się dzieje, może czuć się bardziej głodna i jeść więcej. Może również odczuwać pokusę spożywania większej ilości pokarmów bogatych w cukier, co powoduje przyrost masy ciała. Niski poziom progesteronu może również spowolnić metabolizm, co oznacza, że kobieta może przybrać na wadze, jedząc te same kalorie co wcześniej.
Inny związek między progesteronem a przyrostem masy ciała wynika z wahań nastroju, które często są wynikiem braku równowagi hormonalnej. Kiedy poziom serotoniny i endorfin w mózgu spada, kobieta może odczuwać wahania nastroju, depresję i niepokój. Kiedy tak się dzieje, kobieta instynktownie zwraca się do żywności, takiej jak czekolada, aby podnieść poziom serotoniny. Kiedy kobieta przechodzi menopauzę, może odczuwać głód pokarmowy podobny do tego, który często występuje w zespole napięcia przedmiesiączkowego. W przeciwieństwie do PMS, jej hormony nie wracają do normalnego poziomu, ponieważ utrzymuje się nierównowaga, więc apetyt na jedzenie może trwać dłużej niż w przeszłości, powodując, że spożywa więcej pokarmów, które prowadzą do przybierania na wadze.
Inny związek między progesteronem a przyrostem masy ciała może pochodzić z hormonalnej terapii zastępczej. Lekarz może przepisać progesteron wraz z estrogenem, aby zminimalizować objawy menopauzy, takie jak uderzenia gorąca i mięśniaki. Progesteron występuje w dwóch formach, naturalnej i syntetycznej. Syntetyczny progesteron ma kilka skutków ubocznych, w tym przyrost masy ciała, zatrzymanie płynów, tkliwość piersi i migreny; może również narazić kobietę na większe ryzyko chorób serca. Chociaż naturalny progesteron ma mniej skutków ubocznych, nie każdy może go przyjmować, w tym kobiety uczulone na orzeszki ziemne.
Osoba może pomóc w zerwaniu związku między progesteronem a przyrostem masy ciała, jedząc zbilansowaną dietę z dużą ilością owoców i warzyw oraz innych pokarmów bogatych w błonnik. Należy również ograniczyć spożycie napojów zawierających kofeinę, takich jak kawa i napoje bezalkoholowe. Mogą one pogorszyć retencję wody.