Związek między menopauzą a przyrostem masy ciała jest powiązany ze zmianami zachodzącymi w ciele kobiety w okresie menopauzy, z których wszystkie mogą przyczyniać się do przybierania na wadze. Jednym z głównych powodów przybierania na wadze w okresie menopauzy są zmiany hormonalne, które wpływają na sposób, w jaki organizm kobiety przetwarza i reaguje na przyjmowanie pokarmu i ćwiczenia. Druga korelacja między menopauzą a przyrostem masy ciała uwzględnia ogólne zmiany stylu życia, takie jak zmniejszenie aktywności fizycznej lub nieodpowiednia dieta, jako czynniki sprawcze. Po trzecie, prawdopodobieństwo wystąpienia insulinooporności wzrasta wraz z osiągnięciem przez kobietę menopauzy, która może bezpośrednio powodować przybieranie na wadze.
Wahania hormonów w okresie okołomenopauzalnym — okresie prowadzącym do menopauzy, który jest faktycznym zaprzestaniem cyklu miesiączkowego — jest ogólnie uważany za główny czynnik między menopauzą a przyrostem masy ciała. Perimenopauza może wystąpić w ciągu zaledwie trzech lat lub nawet 15 lat. W tym czasie poziom hormonów kobiety zmienia się dramatycznie, powodując, że jej organizm inaczej reaguje na przyjmowanie pokarmu i ćwiczenia.
Na przykład poziom estrogenu spada w okresie menopauzy, powodując, że organizm szuka innego źródła estrogenu, które znajduje się w komórkach tłuszczowych. W celu zwiększenia poziomu hormonów organizm zaczyna gromadzić kalorie w postaci tłuszczu zamiast je spalać. Podobnie poziom testosteronu również się w tym czasie wyczerpuje, co zmniejsza beztłuszczową masę mięśniową i spowalnia metabolizm. Ponadto obniża się poziom progesteronu, powodując retencję wody i wzdęcia. Wreszcie, wzrost hormonu androgenowego powoduje, że waga osadza się wokół tułowia, zamiast równomiernie rozkładać się w całym ciele.
Oprócz tych zmian hormonalnych, złe nawyki żywieniowe i ćwiczenia fizyczne mogą przyczynić się do powiązania menopauzy z przyrostem masy ciała. Długotrwałe nawyki żywieniowe i ćwiczenia, które kiedyś wydawały się skuteczne w młodości kobiety, niekoniecznie są tak korzystne w okresie menopauzy. Co więcej, organizm potrzebuje znacznie mniej kalorii, gdy kobieta dorasta, a jeśli nie zmieni swoich nawyków żywieniowych lub nie zrekompensuje ich aktywnością fizyczną, więcej kalorii będzie przechowywanych w postaci tłuszczu. Problem ten jest dodatkowo pogłębiany przez ubytek estrogenu i testosteronu, które prowadzą odpowiednio do odkładania się tłuszczu i wolniejszego metabolizmu. Tak więc brak ruchu i zła dieta przyczyniają się do przybierania na wadze w okresie menopauzy.
Wreszcie, insulinooporność może powodować, że kobiety doświadczające menopauzy przybierają na wadze. Insulinooporność występuje, gdy kalorie, które osoba spożywa, są automatycznie przekształcane w tłuszcz. Wynika to głównie z braku równowagi hormonalnej. Ponieważ w okresie menopauzy występują inne czynniki, które utrudniają utratę wagi, insulinooporność jest poważnym problemem, który może sprawić, że utrata wagi będzie prawie niemożliwa, nawet przy odpowiedniej diecie i ćwiczeniach. Insulinooporność nie występuje w każdym przypadku menopauzy, ale prawdopodobieństwo jej wystąpienia wzrasta, gdy zmienia się poziom hormonów kobiety.
Ilość przybranej na wadze podczas menopauzy jest różna dla każdej kobiety, ale przybieranie nawet 1 funta (0.45 kg) rocznie przez średnio 10-15 lat, które trwa menopauza, nie jest niczym niezwykłym. Oprócz zmian hormonalnych, diety i insulinooporności, genetyka może również pomóc określić, jak bardzo przybiera na wadze kobieta, a także inne czynniki, takie jak choroba lub stres. Z pomocą lekarza większość kobiet może wypracować odpowiednią procedurę opieki zdrowotnej, która pomoże im zrzucić nadwagę, którą przybrały.