Retoryka to nauka i praktyka technik komunikacyjnych wykorzystywanych do celów takich jak przekazywanie wiedzy, zmiana opinii i podpowiadanie pewnych działań. Praktyki retoryki i perswazji są ze sobą ściśle powiązane, ponieważ do celów perswazji powszechnie stosuje się różne techniki retoryczne. Perswazja odnosi się w szczególności do używania różnych technik, które są ogólnie rzecz biorąc retoryczne, w celu zmiany opinii lub zachęcania do określonych działań. Techniki w retoryce i perswazji czasami polegają na przedstawieniu dobrze zorganizowanego logicznego przypadku, który próbuje pokazać przyczynę konkretnego pomysłu. Inne metody retoryki i perswazji polegają natomiast na odwołaniu się do emocji lub autorytetu.
Logika jest powszechnym narzędziem perswazji, ponieważ może służyć do obiektywnego wykazania poprawności pomysłu w określonych kontekstach. W niektórych przypadkach należy zastosować inne metody retoryczne, aby przygotować lub otworzyć słuchacza na logiczną argumentację. Retoryka i perswazja muszą być zatem używane razem, aby doprowadzić do pożądanego rezultatu.
Czasami nie ma sensownego logicznego argumentu przemawiającego za pewną propozycją lub logiczny argument opiera się na wiedzy, która jest zbyt trudna do zrozumienia dla słuchacza. Na przykład naukowiec może potrzebować wyjaśnić swoją potrzebę finansowania politykowi, który niewiele wie o nauce. W takich przypadkach retoryka i perswazja mogą obejmować odwoływanie się do emocji lub autorytetu, a nie do rozumu i logiki. Badacz biomedyczny może próbować odwoływać się do emocji polityków, mówiąc o tym, ile dzieci mogą zaoszczędzić rządowe fundusze na badania. Może również używać technik retoryki i perswazji, aby podkreślić własną wiedzę fachową, odwołując się w ten sposób do własnego autorytetu w tej kwestii.
Etyka jest również ważna zarówno w retoryce, jak i perswazji. Ludzie zwykle czują się lepiej podejmując etycznie rozsądne decyzje i często łatwo jest zaatakować etycznie wątpliwe stanowiska. Wykazanie etycznego znaczenia dostosowania określonego stanowiska, bez względu na logikę stanowiska, może dać wiele uznania argumentowi.
Należy zauważyć, że techniki retoryczne nie mają nic wspólnego z poprawnością. Techniki retoryki i perswazji mogą być użyte do obrony niewłaściwego lub nieetycznego stanowiska, tak samo jak poprawnego i etycznego stanowiska. W szczególności apele emocjonalne są powszechnie używane do argumentowania w kwestiach, dla których nie istnieją żadne racjonalne argumenty. Ludzie często zachowują się irracjonalnie z powodu emocji, takich jak gniew czy smutek. Świadomość technik retorycznych może znacznie zmniejszyć prawdopodobieństwo zakochania się w takich technikach bez solidnego logicznego wsparcia.