Słowo kadencja jest używane do opisania kilku rodzajów ludzkiej aktywności, w tym ruchu, języka i muzyki. Jedną z definicji kadencji jest naturalne tempo i rytm języka, określone przez nieodłączną zmienność sylab akcentowanych lub nieakcentowanych. Zazwyczaj głos mówiącego ścisza się lub podwyższa podczas czytania niektórych części zdania. Na przykład głos mówiącego pada na końcu czytanego na głos zdania.
Czytając na głos poniższe zdanie, głos mówiącego z natury będzie podkreślał sylabę, spadając pod koniec ostatniego sylabowego drzewa: „Wtedy siedziała cicho pod drzewem”. Co więcej, mówca zaakcentuje słowo dziewczyna, jednocześnie ściszając frazę, która biegła w wyścigu w następującym zdaniu: „Dziewczyna, która biegła, zatrzymała się na mecie”. Znakomitym przykładem kadencji jest wykrzyknik na końcu zdania. Stosując tę interpunkcję do poprzedniego zdania, wykrzyknik zmienia modulację głośników, wysyłając głos na wyższy ton: „Dziewczyna, która biegła w wyścigu, zatrzymała się przed metą!”
Kadencja może również odnosić się do akordów i uderzeń, które sygnalizują koniec utworu muzycznego, podczas gdy kadencja bębna oznacza serię uderzeń granych pomiędzy utworami muzycznymi. Kadencję muzyczną można dalej podzielić na kadencje doskonałe, kadencje niedoskonałe, kadencje zwodnicze, półkadencje i kadencje plagalne, z których wszystkie są określone przez ich indywidualne przebiegi harmoniczne i rozwiązania.
Kadencja wojskowa odnosi się do śpiewu lub pieśni śpiewanej podczas marszu lub paradowania. Wojsko od dawna używa kadencji w ramach tradycji ustnej. Kadencje te są często ćwiczone w formie zawołania i odpowiedzi podczas pracy i odpowiadają uderzeniom lub krokom wykonywanej aktywności fizycznej. Na przykład „Wyłącz dźwięk”, powszechnie określany jako Pieśń Duckworth i używany z marszem, jest skandowany w następujący sposób:
Zadzwoń: Wyłącz dźwięk
Odpowiedź: 1 – 2
Zadzwoń: Wyłącz dźwięk
Odpowiedź: 3 – 4
Dodatkowo kadencja może odnosić się do ruchu, takiego jak obroty na minutę podczas jazdy na rowerze. Na przykład słynny rowerzysta Lance Armstrong jest znany z utrzymywania wysokiego rytmu, przy około 120 obrotach na minutę, podczas gdy rowerzyści rekreacyjni pedałują i kręcą korbą z prędkością około 70 obrotów na minutę.
Innym sposobem pomiaru rytmu ruchu jest chodzenie lub bieganie. Chód chodziarza lub biegacza można mierzyć w krokach na minutę i służy do określania poziomu sprawności fizycznej.