Siniaki, zwane również krwiakami lub stłuczeniami, są zazwyczaj spowodowane pękniętymi naczyniami krwionośnymi. Kiedy ciało jest zranione, skóra nie zawsze pęka, ale mięśnie i tkanki pod skórą mogą nadal ulec uszkodzeniu. Małe naczynia włosowate i żyły mogą pęknąć, umożliwiając gromadzenie się krwi w okolicy. Niektóre stany mogą również prowadzić do krwawienia, które powoduje siniaki bez jakiegokolwiek urazu. Większość rodzajów łagodnych krwawień pod skórą powoduje przebarwienie znane jako siniak.
Istnieją trzy ogólne rodzaje siniaków: podskórne, domięśniowe oraz kostne lub okostnowe. Siniaki podskórne to siniaki tuż pod skórą i są zwykle spowodowane przez guzy lub drobne urazy. W przypadku siniaków domięśniowych siniaki i krew znajdują się w samym mięśniu. W przypadku tych siniaków pierwotny uraz jest zwykle na tyle poważny, że powoduje również siniaki na skórze, ale te powierzchniowe siniaki mogą goić się znacznie szybciej niż uraz mięśni. Siniaki mięśni mogą utrzymywać się jeszcze długo po zniknięciu widocznych siniaków skóry.
Trzeci rodzaj siniaka, siniak kostny lub okostnowy, jest zwykle najbardziej bolesny. W tym przypadku siniaki i krew znajdują się w samej kości. Są to na ogół głębokie siniaki, które czasami są błędnie diagnozowane jako złamania kości. Siniaki okostnej i krew, która gromadzi się w tkance kostnej, zwykle trwają znacznie dłużej niż siniaki skóry lub mięśni.
Większość widocznych siniaków zaczyna się od różowego lub czerwonego i może ciemnieć po dniu lub dwóch. Początkowy różowy lub czerwony kolor to czerwona krew prześwitująca przez skórę. Gdy krew starzeje się pod skórą, zaczyna się rozpadać i ciemnieć, zmieniając siniak z czerwonego na odcienie fioletu lub czerni. Starzejące się siniaki mogą przybrać zieloną lub żółtą barwę, gdy zanikają, ponieważ resztki krwi pod skórą rozkładają się jeszcze bardziej. W końcu tkanki organizmu ponownie wchłaniają krew, a siniak zwykle znika w ciągu kilku dni.
W większości przypadków siniaki i krew pod skórą nie są poważne i zazwyczaj ustępują samoistnie. Osoby, które łatwo krwawią, takie jak hemofiliacy lub osoby zażywające leki rozrzedzające krew, mogą być zmuszone do uważnej obserwacji pod kątem występowania siniaków jako oznaki krwawienia wewnętrznego, które może stać się poważne. Jeśli pojawią się niewyjaśnione siniaki i krew pod skórą, może to być oznaką reakcji na lek lub stan chorobowy, który może wymagać leczenia. Jednak w większości przypadków siniak jest po prostu oznaką łagodnego guza lub urazu, który zwykle znika w ciągu jednego do dwóch tygodni, gdy organizm ponownie wchłonie krew.