Związek między symboliką a alegorią polega na tym, że oba używają symboli. Każda alegoria musi używać symboli, ale nie wszystkie historie z symboliką są alegorami. Symbolizm może również mieć wiele znaczeń przenośnych w obrębie dzieła, ale alegoria pozwala tylko na jedno rozumienie dosłowne i jedno metaforyczne.
Każde pismo używające symboli jest dziełem symboliki. Symbole to określone obiekty, ustawienia, postacie lub działania, które reprezentują abstrakcyjną ideę lub osobę. Niektóre znaczenia są ograniczone do ich kontekstu, podczas gdy inne stały się banalne i banalne z nadużycia. Przykłady obejmują serce symbolizujące miłość lub czterolistną koniczynę symbolizującą szczęście.
Symbolika i alegoria różnią się, ponieważ alegoria składa się wyłącznie z symboli, podczas gdy dzieło z symboliką może mieć tylko jeden symbol. Alegoria to kompletna historia dowolnego typu, którą można rozumieć zarówno dosłownie, jak i w przenośni. Powieści, opowiadania, wiersze lub sztuki teatralne mogą być alegorią.
Najprostszymi przykładami alegorii są często bajki. Dosłownie bajka Ezopa „Żółw i zając” dotyczy dwóch zwierząt mających rasę. Jako metafora ta opowieść dla dzieci opowiada o dwóch sposobach życia i pracy oraz o ostatecznej nagrodzie wytrwałości. W alegorii każda postać, czynność, przedmiot i otoczenie jest także symbolem czegoś abstrakcyjnego.
Podobnie jak bajki Ezopa, większość alegorii ma służyć jako instrukcja etyczna. Everyman jest moralitetem napisanym przez anonimowego autora pod koniec XV wieku i wykorzystuje zarówno symbolikę, jak i alegorię. Tytułowy bohater, symbol człowieka w ogóle, dowiaduje się, że zaraz umrze, więc próbuje coś ze sobą zabrać: przyjaciół, rodzinę, wiedzę, a nawet pięć zmysłów. W końcu tylko postać zwana Dobrymi Uczynkami chce mu towarzyszyć przez śmierć.
Niektóre historie używają symboliki i alegorii, aby pomóc czytelnikowi zrozumieć abstrakcyjną ideę poprzez oczywiste nazwy postaci, takie jak Dobre uczynki w Everyman. Podobnie bohater siedemnastowiecznej powieści Johna Bunyana Wędrówka Pielgrzyma nosi imię Christian. Postacie takie jak Uparty, Wierny i Rozpacz działają jako symbole wymienionej cechy.
Alegorie są powszechne w pismach religijnych. Przykłady obejmują Everyman, Pilgrim’s Progress, Dante’s The Divine Comedy i CS Lewis’s Chronicles of Narnia. Być może lepiej znane są przypowieści z Nowego Testamentu, takie jak historia syna marnotrawnego.
Nie wszystkie alegorie są religijne lub moralne. Farma zwierzęca George’a Orwella to polityczna alegoria. Inne alegorie oferują inne spojrzenie na życie, takie jak opowiadanie Edgara Allena Poe „Maska Czerwonej Śmierci” i wiersz Roberta Frosta „Droga nie zajęta”.