Tarczyca to gruczoł w przedniej części szyi człowieka, który wytwarza hormony regulujące ciśnienie krwi, temperaturę ciała, częstość akcji serca i czas potrzebny na wyprodukowanie energii z pożywienia. Związek między tarczycą a bólem szyi jest często spowodowany kilkoma różnymi chorobami tarczycy. Ból szyi może być związany z chorobą Hashimoto, wolem i rakiem.
Niedoczynność tarczycy to zaburzenie, które rozwija się z powodu braku hormonu tarczycy. Zwykle wiąże się to z objawami, takimi jak depresja, przyrost masy ciała, wypadanie włosów, zmęczenie, nietolerancja zimna, zaparcia, zaburzenia pamięci i niewyraźne widzenie. Zapalenie tarczycy Hashimoto lub choroba Hashimoto to choroba autoimmunologiczna, która często powoduje niedoczynność tarczycy. Objawy tej choroby są często takie same jak w przypadku niedoczynności tarczycy, ale może im towarzyszyć powiększenie tarczycy i ból szyi.
Wole wskazuje na obrzęk tarczycy na szyi. Wraz z powiększoną tarczycą i bólem szyi osoba może również odczuwać, że ma pełne gardło i może mieć z tego powodu problemy z oddychaniem lub przełykaniem. Czasami powiększona tarczyca jest widoczna na powierzchni skóry. Powiększone guzki związane z wolem mogą powodować objawy nadczynności tarczycy – rozwój zbyt dużej ilości hormonów tarczycy – lub niedoczynność tarczycy. Niektóre z objawów często obserwowanych w nadczynności tarczycy to utrata masy ciała, lęk, kołatanie serca, drżenie, bezsenność i zaburzenia widzenia.
Innym połączeniem bólu tarczycy i szyi może być czasami rak. Rak tarczycy zazwyczaj dotyka niewielką liczbę osób każdego roku i jest powodowany przez komórki w organizmie, które zaczynają się rozmnażać w nieprawidłowy sposób. Nadmiar komórek może tworzyć guz tarczycy. Wiele razy te guzy nie są rakowe, ale czasami mogą być złośliwe.
Cztery główne typy złośliwych guzów tarczycy to pęcherzykowe, anaplastyczne, brodawkowate i rdzeniaste. Każdy rodzaj rozwija się i daje przerzuty inaczej. Lekarz może zidentyfikować każdy z nich po tym, jak wygląda pod mikroskopem. Objawy raka tarczycy zwykle nie pojawiają się na początku, ale mogą rozwijać się z czasem. Mogą to być widoczne bóle tarczycy i szyi, problemy z oddychaniem, obrzęk węzłów chłonnych, guzek lub zmiany głosu.
Kobiety, osoby z rodzinną historią chorób tarczycy oraz osoby w wieku powyżej 50 lat znacznie częściej mają problemy z tarczycą. Ryzyko wzrasta również, jeśli osoba pali, jest w ciąży lub przyjmuje tabletki lub suplementy zawierające jod. Jeśli leczenie nie jest poszukiwane, objawy będą się utrzymywać i mogą się nasilić.