Wstrząs septyczny jest jednym z powikłań, które mogą wystąpić, gdy zapalenie płuc pozostaje niekontrolowane. Zapalenie płuc jest infekcją płuc i może powodować stan zapalny drobnych pęcherzyków powietrza. Może to być spowodowane przez czynniki takie jak grzyby, pasożyty i bakterie. Wstrząs septyczny może wystąpić, gdy bakterie zamykają krążenie krwi, a krew przesącza się przez ściany naczyń, powodując pęcznienie tkanki. Połączenie zapalenia płuc i wstrząsu septycznego może prowadzić do niewydolności narządów, a nawet śmierci.
Niektóre z objawów zapalenia płuc i wstrząsu septycznego obejmują ból w klatce piersiowej, gorączkę i trudności w oddychaniu. Stan ten może być bardziej wyraźny u osób starszych i cierpiących na problemy z sercem, a także u palaczy. Antybiotyki zwykle leczą zapalenie płuc, jednak wstrząs septyczny może szybko wystąpić, gdy pacjenci nie reagują na leczenie. Lekarze mogą zdiagnozować problem, robiąc zdjęcia rentgenowskie i sprawdzając plwocinę. Odnosi się to do śluzu i śliny wydalanych z dróg oddechowych podczas napadów kaszlu.
Wstrząs septyczny jest uważany za stan nagły i leczący, dlatego należy szybko sobie z nim poradzić. Lekarze zazwyczaj leczą ten stan, najpierw korygując niedotlenienie. Dzieje się tak, gdy do tkanek organizmu nie dociera wystarczająca ilość tlenu. Niedociśnienie, które jest wyjątkowo niskim ciśnieniem krwi, również zostanie szybko rozwiązane. Lekarz następnie spróbuje określić dokładną przyczynę infekcji i może ją leczyć lekami przeciwdrobnoustrojowymi, a nawet chirurgicznie.
Zdjęcie rentgenowskie wykonane w przypadku podejrzenia zapalenia płuc i wstrząsu septycznego może czasami wskazywać na obecność płynu w płucach. Ten stan nazywa się obrzękiem płuc i występuje, gdy płyn wycieka z naczyń krwionośnych do otaczających tkanek. Dalsze postępowanie we wstrząsie septycznym obejmuje odpowiednią wentylację, zwłaszcza u pacjentów z zespołem ostrej niewydolności oddechowej (ARDS). Pacjenci mogą być również leczeni kortykosteroidami, które są hormonami steroidowymi typowo stosowanymi w leczeniu astmy. Sterydy działają w celu zmniejszenia stanu zapalnego.
Chociaż bakterie są typową przyczyną zapalenia płuc i wstrząsu septycznego, istnieją inne czynniki ryzyka tego stanu. Alkoholizm, palenie i kontakt z niektórymi zwierzętami są związane z różnymi rodzajami zapalenia płuc. Inne szczepy wirusa mogą obejmować wirusowe zapalenie płuc, grzybicze zapalenie płuc i pasożytnicze zapalenie płuc. Wirus opryszczki pospolitej może również powodować rozwój zapalenia płuc, chociaż zdarza się to rzadko. Grzybicze zapalenie płuc jest również rzadkie, ale może wystąpić u osób cierpiących na osłabiony układ odpornościowy.