Szczepionki służą zapobieganiu chorobom, z których niektóre mogą być śmiertelne. W Stanach Zjednoczonych dzieciom rozpoczynającym naukę w szkole zaleca się szereg szczepień. W rzeczywistości większość stanów wymaga dowodu szczepienia, zanim dziecko rozpocznie szkołę. Takie wymagania mają na celu nie tylko ochronę zdrowia osób je otrzymujących, ale także zapobieganie chorobom u osób, które z przyczyn medycznych nie mogą otrzymać szczepień.
Każdy stan ma swój własny zestaw wymagań dotyczących szczepienia dzieci przed rozpoczęciem szkoły. Do najczęściej wymaganych szczepień należą błonica; tężec, krztusiec (DTaP); Wirusowe Zapalenie Wątroby typu A; zapalenie wątroby typu B; haemophilus influenzae (Hib); paraliż dziecięcy; ospa wietrzna; oraz szczepionki przeciwko odrze, śwince i różyczce (MMR). Niewielka liczba stanów również wymaga pneumokoków. Niektóre stany wymagają również szczepień przeciwko meningokokom dla osób rozpoczynających studia.
Najłatwiejszym sposobem ustalenia, jakie szczepienia są wymagane dla dzieci w wieku szkolnym w Twoim stanie, jest skontaktowanie się z lokalną szkołą lub okręgiem szkolnym. W ten sposób powinieneś być w stanie uzyskać aktualne informacje dotyczące wymagań w Twojej okolicy. To ważny krok, ponieważ wymagania dotyczące szczepień mogą się zmienić. Większość stanów stosuje się do zaleceń władz zajmujących się szczepieniami, takich jak Komitet Chorób Zakaźnych Akademii Pediatrycznej oraz Centrum Kontroli i Prewencji Chorób, regulując szczepienia. Stany mogą również rozważyć zalecenia oferowane przez American Academy of Family Physicians.
Chociaż większość stanów wymaga szczepień dla dzieci w wieku szkolnym, wiele pozwala również rodzicom na ich odmowę. W wielu stanach rodzice mogą uniknąć szczepienia swoich dzieci, składając do urzędników szkolnych zwolnienia lekarskie. W innych stanach zwolnienia mogą być udzielane również z powodów religijnych i filozoficznych.
W innych krajach szczepienia mogą być traktowane inaczej. Na przykład niektóre kraje zalecają i oferują szczepienia dla dzieci w wieku szkolnym, ale ich nie wymagają. Niektóre kraje oferują te same szczepienia, które są dostępne w Stanach Zjednoczonych, podczas gdy inne pomijają niektóre i dodają inne do listy oferowanych szczepień.
Niektórzy rodzice sprzeciwiają się szczepieniu swoich dzieci, ponieważ obawiają się, że szczepienia wyrządzą krzywdę. W niektórych przypadkach rodzice obwiniają szczepionki o spowodowanie poważnych szkód medycznych u ich dzieci. Większość ekspertów medycznych twierdzi jednak, że szczepionki są bezpieczne, z wyjątkiem rzadkich okoliczności. Twierdzą, że korzyści płynące ze szczepień znacznie przewyższają wszelkie możliwe zagrożenia.