Odstąpienie od szczepień jest wyjątkiem od normalnych wymagań dotyczących szczepień. Zwolnienia te mogą być przyznawane przez systemy szkolne, ośrodki opieki dziennej, obozy letnie i pracodawców, którzy zazwyczaj wymagają od zapisanych lub pracowników spełnienia standardowych wymagań dotyczących szczepień. W wielu przypadkach rodzice muszą poprosić o zwolnienie ze szczepień dla dzieci, których nie zamierzają zaszczepić, lub dorośli mogą sami wystąpić o takie zwolnienie. Jednak w innych przypadkach organ w szkole lub innej organizacji może zapewnić automatyczne zrzeczenie się.
Kiedy dana osoba otrzymuje zwolnienie ze szczepień, nie podlega wymogom dotyczącym szczepień szkoły lub organizacji. Na przykład, jeśli każde dziecko w przedszkolu w danej szkole musi być zaszczepione przeciwko odrze, zwolnienie z obowiązku szczepienia zwalnia ucznia z tego wymogu. W takim przypadku dziecko nie będzie musiało się szczepić i nie zostanie wykluczone ze środowiska szkolnego. Zwolnienia ze szczepień przyznawane są jednak nie tylko małym dzieciom. Mogą być przyznane, gdy osoba sprawująca władzę zrzeka się obowiązkowego szczepienia innej osoby.
Wiele szkół i podobnych organizacji ma minimalne wymagania dotyczące szczepień, które muszą spełnić zapisani uczniowie, uczestnicy i pracownicy. Na przykład firma, która ma wiele kontaktów publicznych, może prowadzić listę szczepień, które muszą otrzymać pracownicy. Te szczepienia są zwykle podawane, aby zapobiec zarażeniu biorcy chorobami, z których niektóre mogą być kaleką lub zagrażać życiu. Pomagają również zapobiegać rozprzestrzenianiu się choroby wśród osób, które nie zostały zaszczepione. Jednak w niektórych przypadkach osoba lub osoby, które są za nią odpowiedzialne, mogą sprzeciwić się wymogom szczepień i uzyskać zwolnienie.
Rezygnacja ze szczepień może być przyznana z różnych powodów. Na przykład może być przyznane, ponieważ osoba lub jej rodzice mają zastrzeżenia religijne lub moralne do określonego szczepienia lub wszystkich szczepień w ogóle. W innych przypadkach dana osoba może poprosić o uchylenie, ponieważ stan zdrowia sprawia, że szczepienie jest niebezpieczne. Dodatkowo, niektóre tymczasowe zwolnienia ze szczepień mogą zostać przyznane, ponieważ wymagania dotyczące szczepień stwarzają pewien rodzaj trudności dla danej osoby.
Czasami osoba sprawująca władzę może przedłużyć zrzeczenie się szczepień, co automatycznie znosi wymagania dotyczące szczepień dla określonej grupy osób. Na przykład, jeśli duża liczba dzieci została wysiedlona ze swoich domów z powodu tragedii lub katastrofy, system szkolny może odstąpić od wymogu szczepień dla wszystkich przesiedlonych dzieci. Często te zwolnienia są tymczasowe i są cofane po zakończeniu działań ratowniczych i naprawczych.