W historii medycyny dokonano wielu postępów, a jednymi z największych przełomów w medycynie było odkrycie penicyliny i odkrycie szczepień na różne choroby. Szczepienie przeciwko polio było jednym z najważniejszych. Naukowe odkrycie znieczulenia było ogromnym postępem w medycynie. Odkrycie rentgenowskie było również wielkim odkryciem i przełomem w medycynie.
Jeden z największych przełomów w medycynie lat dwudziestych miał miejsce, gdy brytyjski bakteriolog i przyszły noblista dokonał dużego i przypadkowego odkrycia pod koniec lat dwudziestych. Eksperyment, który przeprowadził w swoim laboratorium, nieoczekiwanie zakończył się niepowodzeniem, gdy na szalce Petriego rozwinęła się pleśń. Fleming zdał sobie sprawę, że pleśń ma zdolność zabijania szczepów bakterii, które hodował w naczyniu eksperymentalnym. Jego odkrycie penicyliny, którą można hodować z pleśni, było przełomem naukowym, który doprowadził do zastosowania tego potężnego antybiotyku jako środka do leczenia infekcji bakteryjnych.
Odkrycie znieczulenia było jednym z głównych przełomów w medycynie w połowie lat 1880. XIX wieku. To osiągnięcie medyczne dało pacjentom możliwość poddania się poważnej operacji bez doświadczania fizycznego stresu. Dzięki znieczuleniu miejscowemu pacjentowi pozwolono pozostać przytomnym i świadomym swojego otoczenia, nie odczuwając przy tym bolesnego odczucia operacji. Pierwsze zastosowania znieczulenia miejscowego, w szczególności podtlenku azotu, stosowali dentyści w latach 1840. XIX wieku.
Szczepienia mające na celu zminimalizowanie lub wyeliminowanie ryzyka poważnych chorób zakaźnych były jednym z głównych przełomów w medycynie XIX wieku. Mikrobiolog Jonas Salk opracował szczepionkę przeciwko polio w latach pięćdziesiątych. Urodził się w Nowym Jorku i otrzymał wykształcenie w Szkole Medycznej Uniwersytetu Nowojorskiego.
Przeszczepianie narządów to kolejny z największych przełomów medycznych we współczesnej historii. Wiąże się to z przeszczepem ludzkiego narządu, takiego jak nerka, wątroba lub serce, od dawcy pacjentowi. Przeszczepy narządów ratują życie pacjentom na całym świecie i udaje im się to od lat 1950. XX wieku.
Stymulatory serca pomogły osobom z chorobami serca, które obejmują arytmie serca. Wynalezienie rozrusznika serca uważane jest za monumentalne odkrycie i jeden z najważniejszych przełomów medycznych w leczeniu pacjentów kardiologicznych. Pierwszy rozrusznik elektryczny przeznaczony do takiego leczenia wynaleziono w latach 1950. XX wieku.
Postępy naukowe i przełomowe odkrycia w medycynie nadal poprawiają jakość życia niezliczonych osób na całym świecie. Naukowcy medyczni nadal dążą do postępów w leczeniu i leczeniu chorób poprzez nowoczesną technologię i zaangażowanie w ratowanie życia. Jednym z najważniejszych przełomów w medycynie, który naukowcy mają nadzieję osiągnąć, jest wyleczenie nowotworów, które do tej pory uważano za nieuleczalne.