Klimat biznesowy jest miarą tego, jak różne czynniki zwiększają lub szkodzą szansom rozwoju biznesu jako całości w danym regionie. Opiera się na czynnikach systemowych, takich jak przepisy i polityka rządu, a nie na rzeczywistych wynikach działalności lub czynnikach zmiennych, takich jak to, czy ma miejsce recesja. Oceny klimatu biznesowego opierają się wyłącznie na tym, jak dobra jest sytuacja dla firm, niezależnie od tego, jak wpływa to na całe społeczeństwo.
Jednym z czynników, o których zwykle będzie mowa w każdej dyskusji na temat klimatu biznesowego, jest opodatkowanie. Powszechnie uważa się, że niższe podatki od osób prawnych są ogólnie bardziej korzystne dla biznesu. Dzieje się tak, ponieważ zachęca ludzi do zakładania firm, pozostawia więcej zysków, które można ponownie zainwestować w biznes i może przyciągać firmy z zagranicy.
Porównując klimat biznesowy krajów na całym świecie, dużą rolę odgrywają odpowiednie systemy prawne. Czynniki te obejmują stopień ochrony praw własności intelektualnej, takich jak patenty, stan prawa i porządku oraz to, czy istnieje znacząca korupcja polityczna. Chociaż skorumpowany system przyniesie wielką korzyść niektórym indywidualnym firmom, jest ogólnie postrzegany jako zła rzecz dla biznesu, ponieważ zmniejsza korzyści dostępne dla firm, które konkurują zgodnie z prawem, na przykład tych, które wytwarzają najlepsze produkty, mają najlepszy marketing i najbardziej efektywne ceny.
Na klimat biznesowy wpływa również dostępność zasobów. Obejmuje to liczbę dostępnych osób w wieku produkcyjnym, dobrze wyszkoloną i dobrze wykształconą populację oraz czy praktyki prawne ułatwiają lub utrudniają rekrutację personelu. Są też skutki związane z maszynami i innym kapitałem, takie jak łatwość uzyskania kredytu w kraju na zakup sprzętu. Zwłaszcza w przemyśle istnieje wpływ kosztów energii elektrycznej, wody i gazu, który może zależeć od tego, jak duża jest konkurencja na rynkach usług użyteczności publicznej.
Regulacje mogą odgrywać dużą rolę w klimacie biznesowym. Co do zasady, im mniej regulacji, tym uważa się, że dany kraj jest lepszy dla biznesu. Regulacje te mogą obejmować przepisy BHP, zasady ochrony środowiska, licencjonowanie poszczególnych branż i kwestie zatrudnienia.
W przeciwieństwie do wielu czynników ekonomicznych, nie ma jednego obiektywnego miernika klimatu biznesowego. Dzieje się tak, ponieważ istnieje pewna subiektywność w kwestii tego, jak ważne są różne czynniki. Istnieje kilka konkurencyjnych corocznych ankiet, których celem jest uszeregowanie regionów lub krajów pod kątem ich klimatu biznesowego. Ogólnie rzecz biorąc, najwyżej oceniane narody to zazwyczaj Stany Zjednoczone, Japonia, kraje europejskie i więksi członkowie Wspólnoty Narodów.