Różnice w dawkowaniu w zależności od drogi podania, różnice w dawkowaniu między lekami i ogólny stan pacjenta to tylko niektóre z czynników, które lekarze biorą pod uwagę przy obliczaniu konwersji opioidów. Tabele przeliczeniowe opioidów zapewniają dostosowanie czasu trwania, okresu półtrwania, drogi i dawkowania między lekami. Inne czynniki, które nie są brane pod uwagę przez te narzędzia, obejmują różnice w dawkach między postaciami o regularnym i przedłużonym uwalnianiu tych samych leków, określone schorzenia lub zmianę stanu pacjenta podczas przyjmowania przepisanego leku.
Lekarze zazwyczaj przepisują leki opioidowe w przypadku ostrego bólu po zabiegach chirurgicznych lub w przypadku umiarkowanego do ciężkiego przewlekłego bólu związanego z zapaleniem stawów lub rakiem. Typy powszechnie stosowanych opioidów obejmują prawdziwe opioidy, półsyntetyczne opioidy i syntetyczne opioidy. Kodeina i morfina zawierają odpowiednio 0.50% i 10% opium, podczas gdy oksykodon i oxycontin zawierają morfinę i acetyl lub inne związki wytworzone przez człowieka. Syntetyzowane opioidy obejmują fentanyl i metadon.
Czas, w którym pacjenci odczuwają ulgę w bólu wywołaną przez opioidy, różni się znacznie w zależności od tego, czy lek jest podawany doustnie, domięśniowo czy dożylnie (IV). Leki podane w infuzji dożylnej natychmiast docierają do krwiobiegu i zazwyczaj wymagają mniejszej dawki niż inne formy tego samego leku. Pacjenci, którym przepisano dożylną terapię opioidami w warunkach szpitalnych, mogą kontynuować leczenie doustnie po wypisie ze szpitala, co na ogół wymaga konwersji opioidów. Lekarze mogą przepisać formułę o przedłużonym uwalnianiu pacjentom, którzy nie otrzymują odpowiedniej kontroli bólu w rutynowych dawkach zwykłego preparatu, co może wymagać dostosowania dawki ze względu na wielkość pacjenta lub intensywność bólu.
Pacjenci, u których wystąpią niepożądane reakcje na jeden lek opioidowy, mogą zostać przestawieni na inny lek. Podobnie pacjenci, którzy reagują na przylepiec plastra przezskórnego stosowanego do podawania opioidów, mogą wymagać innej postaci leku i towarzyszącego mu dostosowania dawki. Różnice w sile na ogół wymagają konwersji opioidów. Pacjenci przyjmujący 200 miligramów (mg) kodeiny doustnie co cztery do sześciu godzin potrzebują tylko 20 do 30 mg hydrokodonu co cztery do ośmiu godzin. Doustne dawki oksymorfonu mogą zaczynać się od 10 mg co trzy do sześciu godzin.
Po długotrwałym stosowaniu opioidów w leczeniu przewlekłego bólu, pacjent często rozwija tolerancję na lek lub ból pacjenta może się nasilać wraz z pogarszaniem się jego stanu. Obie okoliczności wymagają silniejszego opioidu do odpowiedniego leczenia bólu i mogą wymagać konwersji opioidów między dwoma różnymi lekami. Niektórzy pacjenci cierpią na niewydolność wątroby lub nerek, a typowe dawki doustne mogą powodować przedawkowanie, ponieważ ich organizm nie jest w stanie skutecznie wyeliminować leku. W takich okolicznościach może być wymagana konwersja opioidów.