Opieka u schyłku życia odnosi się do opieki medycznej i leczenia udzielanego umierającemu pacjentowi, który nie ma rozsądnych szans na wyzdrowienie. Ten rodzaj opieki może mieć miejsce na szpitalnym oddziale intensywnej terapii (OIOM), na zwykłym łóżku szpitalnym, w domu opieki, hospicjum lub w domu pacjenta. Po urazie lub ostrej chorobie umierający pacjenci znajdują się pod opieką szpitali lub oddziałów intensywnej opieki medycznej. Pacjenci z chorobami przewlekłymi lub postępującymi mogą być objęci opieką w szpitalu, hospicjum lub we własnych domach. Podstawowymi czynnikami wpływającymi na koszt opieki u schyłku życia są lokalizacja i stopień opieki pielęgnacyjnej i medycznej udzielanej umierającemu pacjentowi.
Leczenie na oddziale intensywnej terapii wiąże się z najwyższymi kosztami opieki pod koniec życia. Oddziały intensywnej terapii są przeznaczone do agresywnego leczenia pacjentów w stanie krytycznym przy użyciu najbardziej zaawansowanych dostępnych technologii i metod. Dla personelu medycznego w niektórych sytuacjach staje się jednak oczywiste, że pacjent na oddziale intensywnej terapii korzystający z technologii podtrzymującej życie nie ma żadnych szans na wyzdrowienie.
W USA wynik takiego przypadku różni się w zależności od tego, czy pacjent ma istniejącą wcześniejszą dyrektywę określającą zakres dozwolonej opieki, jeśli powrót do zdrowia nie jest możliwy. Dzięki wyprzedzającej dyrektywie, która ogranicza technologie podtrzymujące życie, pacjent może zostać przeniesiony — jeśli czas na to pozwoli — do hospicjum lub zwykłego łóżka szpitalnego za mniej kosztowną opiekę u schyłku życia. W przypadku braku takiej dyrektywy, agresywna opieka mająca na celu utrzymanie życia pacjenta musi być kontynuowana do czasu, aż współmałżonek, rodzic lub inny odpowiedzialny członek rodziny podejmie decyzję dotyczącą zakresu pożądanego leczenia.
Koszt opieki u schyłku życia w domu opieki lub hospicjum stacjonarnym jest niższy niż koszt opieki szpitalnej. W Stanach Zjednoczonych usługi hospicjum stacjonarnego są pokrywane przez Medicare, Medicaid i większość prywatnych ubezpieczycieli zdrowotnych. W przypadku pacjentów objętych Medicare zwykle występuje niewielki koszt współpłacenia poniesiony na ich opiekę; jednak wiele różnych metod leczenia jest objętych ochroną przez okres do sześciu miesięcy przed zgonem pacjenta, jak oszacował jego lekarz. Usługi hospicyjne mogą być również świadczone pensjonariuszom domów opieki w przypadkach, które nie są jeszcze oferowane przez placówkę rozszerzonej opieki.
Opieka hospicyjna w domu zapewnia najtańszy koszt opieki pod koniec życia ze wszystkich tych opcji. W Stanach Zjednoczonych opieka pielęgniarska, opieka certyfikowanego asystenta pielęgniarskiego (CNA), leki i trwały sprzęt medyczny (DME) są świadczone bezpłatnie pacjentom Medicare, a niektóre są pokrywane przez prywatnych ubezpieczycieli zdrowotnych. Hospicjum nie zapewnia całodobowej opieki, ale zapewnia całodobowy kontakt. Niektóre rodziny wolą zapewnienie ciągłej pomocy i dlatego ponoszą ten koszt opieki u schyłku życia prywatnie.