Wiele osób myśli o porażeniu mózgowym jako o pojedynczym schorzeniu. W rzeczywistości termin ten jest używany do opisania grupy zaburzeń, w których problemy z mózgiem niekorzystnie wpływają na zdolność osoby do poruszania się, równowagi oraz siedzenia lub stania prosto. Niestety porażenie mózgowe może również przyczynić się do poważniejszego problemu — skrócenia oczekiwanej długości życia. Podczas gdy wiele osób z porażeniem mózgowym cieszy się normalną długością życia, niektóre czynniki mogą sprawić, że oczekiwana długość życia będzie znacznie krótsza niż zwykle. Wśród czynników, które mogą obniżyć oczekiwaną długość życia z porażeniem mózgowym, są nasilenie stanu, mobilność i powikłania oraz związane z nimi problemy zdrowotne, takie jak zaburzenia napadowe.
Porażenie mózgowe zwykle rozwija się we wczesnym dzieciństwie, powodując u dzieci problemy z koordynacją i postawą. Osoba z tym schorzeniem może mieć wiotkie mięśnie, które nie są w stanie normalnie wykonywać lub sztywne mięśnie, które hamują ruch. Oprócz problemów z chodzeniem i utrzymaniem równowagi, osoba z porażeniem mózgowym może nadmiernie ślinić się i mieć problemy z mówieniem lub połykaniem. Czasami takie rzeczy jak pisanie i ubieranie się są również trudne, a niektórzy z tymi zaburzeniami również doświadczają drżenia. Zazwyczaj porażenie mózgowe jest spowodowane stanami, które występują przed urodzeniem dziecka, takimi jak infekcje, które wpływają na płód. Czasami przyczyną może być uraz fizyczny podczas porodu, a u niektórych osób po urodzeniu może rozwinąć się porażenie mózgowe – spowodowane uszkodzeniem mózgu lub infekcją.
Oczekiwana długość życia z mózgowym porażeniem dziecięcym może zależeć od rodzaju i ciężkości schorzenia. Na przykład osoba, która ma spastyczną postać zaburzenia, ma bardzo sztywne mięśnie. Pacjenci z ciężką spastycznością mogą mieć krótszą średnią długość życia. Osoby z umiarkowanymi postaciami porażenia mózgowego mogą spodziewać się znacznie dłuższego życia. Osoby z bardzo łagodnymi przypadkami mogą mieć podobną długość życia jak osoby, które nie mają tej choroby.
Mobilność wydaje się również odgrywać ważną rolę w oczekiwanej długości życia z mózgowym porażeniem dziecięcym. Ci, którzy potrzebują wielokrotnych operacji w celu skorygowania problemów z poruszaniem się lub ruchów spastycznych, mogą mieć krótszą średnią długość życia. Podobnie zdolność do poruszania się i prowadzenia aktywnego stylu życia wydaje się wpływać na oczekiwaną długość życia; ci, którzy mają poważnie upośledzoną ruchliwość, mogą żyć krócej. Nie ogranicza się to jednak tylko do chodzenia. Mobilność obejmuje również siadanie i przewracanie się.
Powikłania mogą również wpływać na oczekiwaną długość życia z mózgowym porażeniem dziecięcym. Na przykład osoba, która ma trudności z połykaniem i jedzeniem, może cierpieć na niedożywienie, co może skrócić jej przewidywaną długość życia. Osoby, które mają poważne zaburzenia napadowe i inne poważne problemy zdrowotne związane z porażeniem mózgowym, mogą również mieć krótszą średnią długość życia.