Interpretacja wizualna często zależy od tego, jak postrzegana jest odległość między przedmiotami. Percepcja odległości to zdolność zrozumienia, że niektóre obiekty mogą znajdować się dalej od innych, nawet jeśli mają różne rozmiary i są zorientowane pod różnymi kątami. Może mieć na nią wpływ wiele rzeczy, w tym problemy ze wzrokiem, upadki z przeszłości, lęk wysokości i wskazówki dotyczące odległości często widywane na zdjęciach. Postrzegania odległości można się nauczyć poprzez doświadczenie. Na przykład obiekty, które nakładają się na inne w scenie, są zazwyczaj bliższe, podczas gdy te o tym samym rozmiarze często wydają się mniejsze, im dalej się znajdują.
Ludzie widzą w wielu kolorach iw szerokim polu widzenia; a także mieć stereoskopowe widzenie obuoczne, z obydwoma oczami utkwionymi w obszarze. Cechy, takie jak owijanie się wokół obiektu w trzech wymiarach i struktura mięśni, która umożliwia dostosowanie się oczu do odległości, zazwyczaj pomagają w percepcji wzrokowej. Osoby niedowidzące, ślepota na jedno oko lub inne problemy ze wzrokiem mogą zmagać się z postrzeganiem na odległość, ale często uczą się oceniać, skupiając się na pewnych wskazówkach. Czasami można prowadzić samochód, nawet jeśli dana osoba ma poważny stan wzroku.
Obiekty, które rozciągają się na większą odległość, są zazwyczaj mniejsze lub węższe na dalszym końcu. Kąty, oświetlenie i rozmiary obiektów w stosunku do innych mogą wpływać na postrzeganie odległości, zwłaszcza gdy wiemy, jak te aspekty działają. Inne rodzaje percepcji obejmują zdolność widzenia głębi. Jedną z cech charakterystycznych tego, jak ludzie widzą, jest to, że do percepcji głębi wymagane jest widzenie obuoczne. Jest zwykle używany do oszacowania odległości rzeczy, które znajdują się bezpośrednio przed nami.
Percepcja odległości jest czasami analizowana jako część teorii ewolucji. Na lęk wysokości mogą mieć wpływ wcześniejsze doświadczenia danej osoby z upadkami lub postrzeganie przez nią odległości od ziemi. Koncepcja zwana ewolucyjną teorią nawigacji ogólnie mówi, że ludzie i zwierzęta mają tendencję do przeceniania odległości, ponieważ często korzystniej jest podróżować krótszą drogą. Tendencja do preferowania mniejszego dystansu i postrzegania czegoś dalej niż jest może przełożyć się na strach.
Cechy obrazów, które mogą wpływać na postrzeganie odległości, obejmują różne rozmiary budynków, zmarszczki na wodzie oraz kolor i jasność obiektów. Rzeczy, które są dalej, zwykle poruszają się z mniejszą prędkością względną niż te, które są bliżej. Na percepcję odległości może zatem wpływać ruch odległych obiektów i prędkość obserwatora.