Na pensję i całkowite wynagrodzenie strażaka może mieć wpływ kilka czynników — nad niektórymi strażak sprawuje bezpośrednią kontrolę, a nad innymi może mieć niewielką kontrolę lub nie mieć jej wcale. Czynniki, nad którymi strażak często ma dobrą kontrolę, obejmują wykształcenie, rangę i odpowiedzialność, a także wyniki w pracy. Inne zmienne, nad którymi strażak może mieć niewielką lub żadną kontrolę, obejmują uzwiązkowienie, status zatrudnienia, budżety departamentów, ustawodawstwo, przepracowane godziny i całkowitą strukturę pakietów świadczeń. Całkowite odszkodowanie odzwierciedlone w ogólnej pensji strażaka zwykle zależy od wszystkich tych czynników. Zazwyczaj, aby zmaksymalizować swoje zarobki, strażak będzie musiał skupić się na wykonywaniu pracy, demonstrować umiejętności przywódcze i zaangażowanie w kształcenie ustawiczne.
Wykształcenie jest zdecydowanie jednym z najważniejszych czynników, które będą miały wpływ na wynagrodzenie strażaka, w szczególności pensję podstawową. Ukończenie studiów ze stopniem nauk o pożarze może pomóc w zwiększeniu wynagrodzeń początkowych na poziomie praktykanta, często przyciągając jednocześnie większą uwagę zarówno w odniesieniu do podwyżek płac, jak i możliwości awansu. Uzyskanie dyplomu ukończenia studiów wyższych w administracji publicznej może również skutkować wyższymi zarobkami na stanowiskach administracyjnych. Strażacy na miejscu mogą jednak kontynuować naukę i jednocześnie podnosić wynagrodzenie, biorąc udział w różnych kursach certyfikacyjnych, za które wiele wydziałów przedłuży dopłatę.
Wydajność w pracy ma również duży wpływ zarówno na kwalifikację do podwyżek płac, jak i na otrzymanie wynagrodzenia za stanowiska o zwiększonej odpowiedzialności. Co więcej, sama edukacja ma bezpośrednie odzwierciedlenie w wykonywaniu pracy, a strażacy posiadający wiele certyfikatów są często wzywani do radzenia sobie w sytuacjach wymagających takiej wiedzy. Zwiększona odpowiedzialność w ramach roli strażaka w terenie i wykazanie potencjału przywódczego jest często decydującym czynnikiem podczas przeglądów wydajności. Ci strażacy, którzy wykazują takie cechy i umiejętności, zazwyczaj mogą otrzymać najwyższe podwyżki. Chociaż niektóre aspekty nie są takie proste.
Zrzeszenie się może mieć decydujący wpływ na pensję strażaka, w zależności od jakości związku reprezentującego wydział. Kwestie budżetowe mogą również stanowić różnicę między liberalną polityką płacową a restrykcyjną rekompensatą. Dodatkowo, niektóre budżety departamentów mogą dopuszczać tylko pracowników zatrudnionych w niepełnym wymiarze godzin, co nie tylko zmniejsza wynagrodzenie podstawowe, ale może również ograniczać udział w innych systemach wynagrodzeń, takich jak pakiety świadczeń. Ustawodawstwo zarówno na poziomie stanowym, jak i jurysdykcyjnym może również mieć duży wpływ na całkowitą rekompensatę otrzymywaną przez strażaków. Polityka wydziału dotycząca nadgodzin może również wpływać na wynagrodzenie strażaka, oprócz przepracowanych godzin.